A Sujeição dos Reis e Nações ao Messias: Introdução a Escatologia Covenanter

Título Original: The Subjection of Kings and Nations to Messiah.

Tradução: Presbiteriano Confessional, 2022

 

PREFÁCIO À EDIÇÃO BRASILEIRA

Este sermão é um “sermão de ação de graças de segunda-feira”. Estes eram (e devem continuar) como sermões pregados na segunda-feira seguinte à administração do sacramento da Ceia do Senhor. Estes foram chamados de “sermões de ação de graças” porque esse dia, tradicionalmente, é chamado pela igreja para ser um dia de ação de graças. O propósito do sermão era incutir nos corações daqueles que recentemente participaram da ceia a relação da igreja com sua missão como um contexto para a santificação de toda a administração conjunta como a igreja de Cristo. Neste sermão, Willson apresenta as reivindicações do Messias, em Seu reinado mediador, para a submissão das nações. Willson explica o uso da tipologia encontrada no Antigo Testamento e sua relação com o Novo. Então, com clareza de visão, ele declara o dever das nações para com Jesus Cristo e as várias razões pelas quais elas devem ser rápidas em fazer aliança com Ele. Tal submissão nacional a Cristo, ele mostra, trará prosperidade e paz nacional. De interesse peculiar é a ênfase de Willson no caráter nacional da religião e por que a religião de cada nação deve ser a verdadeira religião de Jesus.

James R. Willson nasceu perto de Elizabeth, Condado de Allegheny, Pensilvânia, em 9 de abril de 1780. Em 1795, ingressou na Associate Reformed Church, mas transferiu sua filiação para a Reformed Presbyterian Church em 1798. Formou-se com honras no Jefferson College em 1805. Seus estudos teológicos incluíram dois anos sob os cuidados do Dr. Alexander McLeod, de Nova York, e ele foi licenciado pelo Presbitério Reformado, em 9 de junho de 1807. Ele foi ordenado e instalado pastor das congregações unidas de Coldenham e Newburgh, Orange County, Nova York, 10 de agosto de 1817. Em 1823, a filial de Newburgh foi abandonada e ele permaneceu em Coldenham até sua renúncia em 1830. Ele foi nomeado pastor da congregação de Albany, 17 de setembro de 1830, mas retornou a Coldenham, onde foi reinstalado, em 21 de novembro de 1833. Foi escolhido Professor de Teologia em 1836. Com a criação do Seminário Allegheny, em 1840, renunciou ao cargo em Coldenham para aceitar um professorado na instituição. De 1845 até 1851, ele foi o único professor no Seminário, que mudou de Allegheny para Cincinnati, Ohio e depois para Northwood, Ohio. Ele publicou vários sermões durante sua vida, o mais famoso deles foi “Prince Messiah” (1832). Seu trabalho mais importante foi seu “Historical Sketch of Opinions on the Atonement” (1817). Faleceu em 29 de setembro de 1853.

Rev. Jim Dodson

Ministro Presbiteriano

SERMÃO

“E todos os reis se prostrem perante ele; todas as nações o sirvam.” Salmos 72:11

A pessoa, os ofícios e o governo do Messias recebem, mesmo no tempo presente, muitas ilustrações de exibições típicas deles sob a lei. Para apreensões tão lentas e imperfeitas como as nossas, a dignidade da Pessoa Mediadora e a importância de sua missão são exibidas com maravilhosa ênfase nos sacrifícios, aspersões, lugares santos e funções sacerdotais e reais da economia mosaica. Quão ilustre deve ser Ele, em quem todos estes se unem!

Onde um tipo falhou, outro veio em seu auxílio. Disto temos um exemplo notável, nos reinados de Davi e Salomão; dos quais o primeiro “foi um homem de guerra desde a sua juventude”, tipicamente representando Jesus no personagem do leão da tribo de Judá, esmagando todos os seus inimigos; enquanto aquele, como seu nome indica, balança um cetro pacífico sobre todas as nações vizinhas, submetendo-se voluntariamente ao seu domínio e assim representando Emanuel como rei da paz, reinando sobre todas as nações, submetendo-se alegremente à sua autoridade real, durante mil anos de repouso universal. A este evento nosso texto se refere. O velho monarca de fato se refere a seu filho Salomão neste Salmo, mas ele tem em vista um maior do que Salomão. Quando Davi pretendia construir uma casa para o Senhor e foi proibido, Deus prometeu que um filho deveria nascer dele, que deveria construir a casa, e lhe deu esta promessa: “Eu serei seu pai”; que Paulo aplica a Cristo – “Eu serei para ele um pai, e ele será para mim um filho.”

Com tal autoridade, não corremos o risco de má interpretação, ao aplicar nosso texto à sujeição de todos os reis e de todas as nações ao domínio do Messias. Deixando Salomão fora de questão, é perfeitamente seguro prosseguir na discussão, como se o Salmo tivesse sido escrito tendo em vista somente Cristo Jesus. Em relação a Ele, a declaração – “todos os reis se curvarão diante dele; todas as nações o servirão”, pode ser interpretado:

1. Como promessa para a consolação dos devotos seguidores de Jesus, que se interessam pela honra da sua coroa, ao mesmo tempo que se afligem ao ver as tentativas de a pisotear no pó.

2. Como uma previsão de um estado de coisas que certamente será realizado na providência de Deus, que fará com que os reinos se prostrem diante de seu Filho.

3.  Como um dever ordenado. Nesta visão do texto, seria traduzido: “Que todos os reis se curvem diante dele: que todas as nações o sirvam”.

Como a discussão neste discurso ficará limitada à terceira visão do texto, torna-se necessário verificá-la. Davi diz de Judas, “outro tomará (יקח) seu cargo”. O verbo está no futuro, como em nosso texto. Pedro traduz יקח por λαβοι, equivalente a um imperativo, “deixe-o tomar”. Novamente, Davi diz, “seja desolada a sua habitação”. Let (תהי) é o tempo futuro, no original. Pelo mesmo apóstolo é traduzido, Γενηθητω, o modo imperativo. Temos um exemplo semelhante no mesmo versículo, “que outro habite nela”. ישב, o tempo futuro, traduzido pelo apóstolo εστω ὀ κατοικῶν, o modo imperativo. É verdade que todo futuro hebraico não é necessariamente um imperativo, não necessariamente ordena; mas na descrição do reinado do Messias, dada neste Salmo, todo o aspecto da composição evidencia que partes como o versículo 11 são ordens emitidas pelo Pai Eterno ordenando obediência a seu Filho.

Explicaremos o dever – indagaremos como é realizado – e aplicaremos o assunto. Você tem nosso plano.

I. Explica-se o dever. A ordem é dada aos reis, em suas capacidades oficiais e não apenas em suas pessoas particulares. O título dado a eles, (מלכים) reis, é um título de ofício, denotando os chefes das comunidades, sejam presidentes, reis ou imperadores denominados. É também uma palavra genérica, abrangendo todos os que estão na autoridade civil, nos departamentos do legislativo, judiciário e executivo do governo. O tipo ilustra e reforça essa extensa abrangência do título. Os reis, como tais, eram tributários de Salomão e se curvavam diante dele em homenagem à sua autoridade sobre eles. Não é suficiente então que os homens que são reis devam prestar homenagem pessoalmente ao Messias, como seu Senhor, mas que com suas coroas em suas cabeças e seus cetros em suas mãos, eles devem reconhecer Jesus, “por quem os reis reinam, e príncipes decretam justiça, sim, todos os nobres da terra”.

A última cláusula do versículo ilustra essa interpretação: “Todas as nações o servirão”, não apenas a maioria dos indivíduos que compõem todas as nações, mas todos os reinos em suas capacidades organizadas e nacionais obedecerão ao Senhor Jesus; que, sentado no trono de sua santidade, governa as nações. A palavra original, גוים, traduzida aqui nações, significa apropriadamente um corpo, como o corpo humano, “adequadamente compactado por aquilo que toda junta fornece”. Os גוים então são órgãos nacionais organizados; pessoas morais, compactadas por laços civis; corpos, dos quais os reis são as cabeças. Como não há nada no contexto que limite a palavra reis ou nações às pessoas privadas que são reis e àquelas que compõem as nações, não apenas temos garantia, mas também a obrigação de estender seu significado a tudo o que eles abraçam adequadamente.

A ordem é para todos – para estados, repúblicas, reinos e impérios, em qualquer parte do mundo em que se encontrem, de qualquer ramo da família humana que descendem, e quaisquer que sejam suas peculiaridades e atividades locais – que todos se curvam diante do Mediador e o sirvam. Entretanto devemos ser mais específicos.

1. É seu dever vincular-se a Ele por compromisso de aliança, consagrando-se a Ele, jurando fidelidade a Ele como seu Rei e Senhor, vinculando-se uns aos outros e, como unidos em pacto social, buscar a proteção e as bênçãos do Messias, o Todo-Poderoso Vice-gerente do Céu.

Se for verdade que “por Ele os reis reinam e os príncipes decretam a justiça, os príncipes governam e os nobres, sim, todos os juízes da terra” – que “todo poder no céu e na terra é dado a Ele, pelo Pai” – que “Deus o exaltou sobremaneira, e lhe deu um nome que está acima de todo nome, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho, das coisas do céu, das coisas da terra e das coisas debaixo da terra” – que “Ele é feito cabeça sobre todas as coisas para o seu corpo, a igreja” – “sujeitou todas as coisas a Ele, exceto o Pai” – que “ Ele o colocou acima de todo principado e potestade, e poder e domínio, e de todo nome que se nomeia” – e que Ele deve “governar no meio de seus inimigos” – que “reis e juízes da terra são ordenados a beije o Filho, a quem Deus ungiu;” então certamente é dever de toda comunidade civil, de todo potentado, jurar fidelidade àquele que possui, como Mediador, tal título de domínio absoluto e universal sobre as nações. Rei e súdito são correlatos. Quando o Pai, como recompensa dos sofrimentos de seu Filho, entregou em suas mãos o governo de todos os principados e potestades, de todos os magistrados e reinos, impôs-lhes a obrigação de reconhecê-lo explicitamente como seu Soberano, isso é o que chamamos de aliança nacional. Na suposição de que Jesus é de fato seu Rei, quem pode oferecer alguma razão para que eles não o reconheçam?

Os pais são os governantes naturais de seus filhos – os senhores têm o direito de Deus de governar seus servos – maridos suas esposas – magistrados seus súditos – e ministrar seu povo. Quem dirá que os filhos podem se recusar a reconhecer o governo de seus pais – servos seus senhores – esposas seus maridos – súditos seus magistrados legais – e povo seus ministros? Todos admitem que esses inferiores são obrigados a submeter-se a seus respectivos governantes e a agir sob a influência de um princípio de obediência voluntária em todas as coisas. A razão é clara e será compreendida. Os superiores têm o direito de governá-los, de exigir e impor obediência — e esse direito vem de Deus, a fonte suprema de toda lei, todo direito, todo governo. Nenhum governante terreno em qualquer de todas as relações da vida pode alegar um título de domínio tão absoluto, tão explícito e tão imediato como aquele que Jesus possui para governar as nações. Toda razão possível, então, que pode ser invocada para submissão e obediência voluntária e explícita ao poder terreno, aplica-se com ênfase dez vezes ao dever das nações se curvarem diante de Emanuel. “Que os homens não se enganem, Deus não se deixa escarnecer.” Ele considera a honra do governo de seu Filho e as prerrogativas de sua coroa, e as fará valer.

Não temos apenas a exaltação de Jesus pelo Pai, para governar as nações, seu chamado para que se submetam ao seu cetro e declarações proféticas de que o farão, mas também temos o princípio e a maneira exemplificada de maneira mais clara, na história de seu povo peculiar. Abraão tinha a promessa de que “sua posteridade se tornaria uma grande nação, como as estrelas do céu em multidão”. Após a saída dos descendentes do patriarca do Egito, aos pés do Monte Sinai, eles se puseram em uma organização nacional e eclesiástica completa, com um corpo de leis para a regulamentação de todas as suas preocupações nacionais. Toda esta organização não é apenas formada sob a inspeção imediata, mas de acordo com as leis expressas de Jesus Cristo, que desceu ao monte entre milhares de seus anjos, para dirigir um assunto tão importante. Todo o acontecimento do Sinai é chamado de aliança. Quando a lei é proclamada, o povo repetidamente promete: “tudo o que o Senhor disse, faremos”. Como povo, eles estão tremendo na presença de uma série da glória divina, para receber uma constituição civil e organização das mãos do Messias. Eles o aceitam, prometem solenemente obediência a quem o dá e adesão às suas formas. Sob essa sujeição da aliança ao Filho de Deus, como Mediador, eles vencem as nações cananéias, tomam posse da terra prometida, administram sua política e continuam sua existência nacional, até a destruição de sua cidade pelos romanos. Esta mesma destruição dos últimos restos de sua organização nacional foi por causa de sua rejeição ao Messias. Nenhum princípio é mais distintamente visível – nenhum poderia ser tornado mais visível na constituição do Sinai do que a sujeição da nação pela aliança ao Mediador.

Agora, considere o estado do mundo e especialmente a idade das nações no momento em que isso estava acontecendo. O poder patriarcal estava em todos os lugares cedendo a um plano diferente e mais amplo de governo civil, no qual os reis, não reivindicando autoridade paterna, começavam a exercer autoridade régia sobre as províncias associadas. Nesse período, Deus seleciona um povo, forma-os em um reino sob sua superintendência imediata e lhes dá posse de um território rico e amplo no centro da população do mundo e cercado pelos impérios emergentes do leste; impérios como Fenícia, Egito e Babilônia. É concebível que toda a organização daquela nação e as leis pelas quais elas deveriam ser governadas, não fossem as melhores e mais sábias, e que elas não fossem projetadas como um modelo para as nações contemporâneas e futuras? A natureza humana não era a mesma nos israelitas e em outras nações? Não era o mesmo então como é agora? Os homens não tinham então as mesmas faculdades, os mesmos poderes sociais, as mesmas paixões, os mesmos direitos que os homens têm agora? O que foi adaptado para promover a prosperidade nacional na época, o é agora. A obrigação de conhecer, reconhecer, adorar e glorificar a Deus, não era maior naquela época, do que é na nossa; na Judéia ou na raiz do Monte Sinai, do que na Inglaterra ou na América. Deus não disse apenas a Israel: “Obedeça ao anjo que eu envio adiante de você, pois meu nome está nele”. Ele não diz às nações agora: “Embora Israel tenha sido ordenado a obedecer a meu Filho, eu os libero de toda obrigação de obedecer e servi-lo. Ele agora não tem nenhuma reivindicação sobre sua honra.”

A sujeição de Israel ao governo de Deus era para Ele na Pessoa e no caráter Mediador; pois a relação em que Ele se mantinha com eles, e eles com Ele, era uma relação de aliança graciosa – uma relação que Deus, absolutamente considerado, não pode sustentar a qualquer da raça culpada de Adão, seja individualmente ou nacionalmente. O que quer que se diga de sua política nacional, da conexão, ou melhor, como alguns ignorantes afirmam, da perfeita mesmice de sua igreja e estado civil, ainda é abundantemente evidente que eles tinham um governo civil, um território nacional e propriedades, e relações e direitos civis; e que todos estes foram completamente submetidos ao governo do Filho de Deus, em seu caráter de Mediador.

Existe alguma sugestão em todo o volume de inspiração que outras nações não devem copiar após o exemplo dado na Judéia? Alguma sugestão de que as honras ali reivindicadas pelo Messias e concedidas a ele eram peculiares a esse território e que ele não as exige em outras partes do mundo? Nada como isto; mas muito pelo contrário. “Os confins da terra lhe são dados por herança”; “ele é o governador entre as nações”; “Os reis de Sabá e Sebá oferecerão presentes, sim, todos os reis se prostrarão diante dele;” “as ilhas esperarão por sua lei”; “o ajuntamento do povo será para ele”. O leão da tribo de Judá tem o volume da providência confiado a Ele, e Ele prevalece para abrir os selos do livro em que está registrado o destino das nações: “Ele é o príncipe dos reis da terra”; e “na sua veste e na sua coxa está escrito: Rei dos reis e Senhor dos senhores”. De fato, não é fácil conceber como Deus poderia ter expressado sua vontade mais claramente, ou ter afirmado mais completa e distintamente as reivindicações de seu Filho ao domínio universal e o dever das nações de reconhecê-lo.

Que tal era sua vontade em relação aos judeus e que eles agiram de acordo com ela, nunca foi questionado por nenhum crente da Bíblia. Entretanto, somos chamados a produzir algum exemplo do Novo Testamento. Essa exigência não é apenas injusta, mas absurda. Quando os apóstolos de Jesus organizaram a igreja do Novo Testamento e começaram a pregar o evangelho entre as nações gentias, todo o mundo civilizado estava sob o domínio dos romanos – um império hostil em todo o seu espírito à religião pura de Cristo Jesus. Não houve, durante o ministério dos apóstolos nem por várias gerações depois deles, a maioria de qualquer nação convertida ao cristianismo; e se houvesse, os romanos não teriam permitido que eles modelassem seu governo à sua maneira. Portanto, como as coisas eram, era impossível que tivéssemos um exemplo de qualquer nação entrando em aliança com Deus e sujeitando-se ao cetro do Messias. Pode-se dizer, por que então, se Deus pretendia que as nações fossem obrigadas a isso, como um dever sob a nova dispensação, Ele não converteu pelo menos uma nação? A isso bastava responder que Deus não dá conta de nenhum de seus assuntos. Assim, ter convertido o império romano, durante os dias da encarnação do Messias, teria impedido sua crucificação; e ter feito esse trabalho nos dias de seus apóstolos teria sido contrário a esse modo de operação que caracteriza todos os seus feitos. Tanto na natureza quanto na graça, suas obras são progressivas. A propagação do evangelho foi gradual e a influência que ganhou sobre as nações foi realizada por passos progressivos, como todas as outras obras de Deus.

Antes que fosse possível dar um exemplo da aplicação do princípio contido em nosso texto, a maioria de todo o império romano deve ter feito proselitismo ao evangelho de Cristo; por uma interposição milagrosa da providência de Deus, todo o tecido da superstição romana, idolatria e tirania deve ter sido colocado em ruínas. A maneira pela qual isso foi efetuado pelo poder triunfante da verdade divina, deu uma demonstração muito mais ilustre da eficiência do evangelho, da paciência e heroísmo dos discípulos de Jesus, do que poderia ter sido dada por uma miraculosa e instantânea subversão desse grande sistema de iniquidade.

Mas embora não possamos dar tal exemplo, ainda não é o Deus do Antigo Testamento, o Deus do Novo? O Redentor do Antigo Testamento e do Novo não é o mesmo Redentor? Suas reivindicações de amor, admiração e homenagem são diminuídas pelo fato de sua encarnação real? Pelo fato dEle introduzir uma dispensação mais gloriosa da verdade? Ou pelo fato de sua ascensão muito acima de todos os céus, e de sua ascensão à destra da majestade nas alturas? É suficiente para nosso propósito que, como extensas reivindicações por parte do Messias são exibidas no Novo Testamento, como encontramos em qualquer lugar no Antigo – que há uma promessa de que “os reinos deste mundo se tornarão os reinos de nossos Senhor e de seu Cristo;” e que o Cordeiro é representado como fazendo guerra contra as nações, enchendo o mundo de julgamentos, devastando em sua ira as nações e derrubando tronos, porque se recusam a obedecê-lo.

Se faltam mais evidências, temos mais — as declarações dos profetas do Antigo Testamento, relativas aos tempos do Novo Testamento. “Naquele dia, cinco cidades na terra do Egito falarão a língua de Canaã e jurarão ao Senhor dos Exércitos”. Além disso, “e o Senhor será conhecido do Egito, e os egípcios conhecerão o Senhor naquele dia, e farão sacrifícios e ofertas; sim, farão um voto ao Senhor e o cumprirão”. Qual é a língua de Canaã? É a linguagem da sujeição nacional, da aliança de obediência a Cristo Jesus – a linguagem do juramento nacional de obedecer ao Senhor dos Exércitos, na pessoa mediadora de seu Filho. Em nome de quem são “sacrifício e oblação” apresentados a Deus? Em quem, os votos que fazemos são aceitos por Jeová? Em Jesus Cristo e somente por Ele.

Ainda mais – “Não serás mais chamado de abandonado, nem tua terra mais será chamada de desolada; mas tu serás chamada Hefzibá, e a tua terra Beulá; porque o Senhor se deleitará em ti, e a tua terra se casará.” Como se casará a sua terra? Os governantes civis têm a terra, com toda a riqueza extraída de suas entranhas e todos os produtos de seu solo sob sua gestão. É mais por meio dos governos civis ou por homens em suas capacidades civis, que as terras serão casadas com Deus, ou entregues voluntariamente a ele, por pacto nacional. É nas instituições civis que os homens “consagrarão seus ganhos ao Senhor de toda a terra”. Em quem os homens podem entrar em aliança com Deus, de uma maneira aceita e aprovada por ele, senão por meio do Senhor Jesus Cristo?

“Nem a própria natureza te ensina?” O dever de sujeição nacional a Deus está profundamente gravado na constituição moral do homem. “Mudaram as nações seus deuses, posto que não eram?” As nações, então, têm deuses. Sim, todas as nações pagãs tiveram seus deuses. “A cidade de Éfeso era adoradora de sua grande deusa Diana”. Roma foi fundada com ritos de consagração a Júpiter Estator; e a Júpiter Stator, seu orador atribui sua preservação da conspiração. Astarote era a deusa dos zidonianos. Aqui estão os exemplos. Todo leitor da história sabe que todas as nações da antiguidade reconheceram a sujeição e procuraram proteção para algum deus ou deusa, mas pensa-se que foi reservado para os tempos modernos, para um povo que professa o cristianismo para formar uma constituição e organizar uma comunidade civil, sem reconhecer sequer o fato da existência de qualquer Deus. Mas por qual razão? A voz da natureza falando do seio da sociedade humana; a voz de Deus falando no volume da inspiração; nas instituições de seu povo escolhido fala em voz alta; “que Jesus seja coroado Senhor de todos”. A isso a voz da piedade no seio de todo amante do Senhor Jesus Cristo concordará com alegria e espontaneidade – “que as nações coroem Jesus Senhor de todos”.

2. As nações são obrigadas a reconhecer a Bíblia como a lei suprema da terra; como o padrão da legislação civil. A lei de Deus, conforme registrada na Bíblia, atinge todas as relações possíveis da humanidade; estende-se a todos os deveres que podem ser cumpridos e fixa suas reivindicações em corpos de homens associados, bem como em pessoas individuais. Se isso não fosse verdade, deveríamos ter essa monstruosa anomalia no governo de Jeová, que enquanto os homens, como indivíduos, estão vinculados às leis registradas na Bíblia, em suas capacidades congregadas, eles podem desafiar essas leis e até mesmo desprezar como cidadãos , o que como cristãos eles são obrigados a honrar e obedecer. Se admitirmos que os reis, como tais, não estão vinculados às leis contidas na Bíblia, eles não cometem pecado ao agir contra elas, enquanto agem em sua capacidade oficial. As leis morais registradas nas Sagradas Escrituras são apenas uma cópia mais justa e uma declaração mais completa e explícita dos princípios eternos e imutáveis ​​da justiça, que estão contidos na lei da natureza.

Quando Deus proclamou, no cume do Monte Sinai, sua lei, aos ouvidos da congregação de Israel, certamente não poderia ter entrado no coração de qualquer homem piedoso ou inteligente entre aquele povo para acreditar que enquanto o indivíduo obrigados pela lei, a nação como tal, os chefes das tribos e todos os governantes civis, não deveriam ouvi-la como lhes era dirigida. Todos sabem que a influência das leis públicas de uma nação é poderosa sobre todos os interesses dos cidadãos, em relação à prosperidade temporal, moralidade e religião. Quem poderia acreditar, então, que os assuntos menos importantes foram contemplados nas leis de Jeová, enquanto os mais importantes foram totalmente negligenciados? Mas por que deveríamos raciocinar, quando as declarações das Escrituras são expressas nesse ponto? Todo o código de direito civil e penal é dirigido aos governantes civis, desde a sua própria natureza e teor; quanto a eles somente pertencia propriamente o direito de tomar conhecimento de ofensas, absolver ou condenar e infligir punição, conforme a natureza da ação e a lei exigida. Quem poderia obrigar à restituição ordenada? O magistrado. Quem poderia passar o decreto de morte sobre o assassino? O magistrado; e assim de outras leis. Quando Moisés se aproxima de sua morte, “ele entrega uma cópia escrita aos sacerdotes, aos filhos de Levi, e a todos os anciãos de Israel”. Os anciãos ou governantes civis têm uma cópia entregue a eles, para que muitos atuem de acordo com ela, no cumprimento de todas as suas funções civis. Deus ordena a Josué, como o principal magistrado da nação: “Sê forte e muito corajoso, para que tenhas cuidado de cumprir toda a lei que meu servo Moisés te ordenou; não te desvies dela, nem para a direita, nem para a esquerda, para que prosperes, por onde quer que fores. Este livro da lei não se desviará da tua boca; mas tu meditarás nela dia e noite, para que tenhas cuidado de fazer conforme tudo o que nela está escrito”. O mesmo comando repetidamente reiterado aos reis e juízes de Israel. Quando um bom rei é elogiado, diz-se dele que “ele se apegou ao Senhor e não deixou de segui-lo, mas guardou os mandamentos que o Senhor ordenou a Moisés”. Quando um rei mau é censurado, diz-se: “Ele abandonou o Senhor Deus de seus pais, e não andou no caminho do Senhor”. Um excelente governante é, no vocabulário da Bíblia, aquele que segue o Senhor, obedece ao Senhor e guarda seus mandamentos – um governante mau, aquele que abandona o Senhor e desobedece à sua lei.

Talvez nenhum leitor e crente da Bíblia tenha duvidado que o governante civil de Israel estava obrigado a obedecer à lei de Deus, revelada nas Escrituras; mas somos informados de que tudo isso foi abolido sob o Novo Testamento – as leis agora vinculam apenas indivíduos; as nações não são agora obrigadas a considerar a Bíblia. Mas como foi feita essa descoberta? Não no volume de inspiração. Não temos nenhum indício do tipo. Se o príncipe e o cidadão são libertados das obrigações da lei divina, podemos inferir com segurança que o cristão também o é. Então, toda a Palavra de Deus como está no presente, não terá outro valor – nenhum outro uso, senão para nos avisar do fato de que estamos isentos de todas as obrigações de obedecer aos preceitos que ela contém. Sabemos, no entanto, que os reis e as pessoas privadas eram uma vez obrigados a agir de acordo com a vontade revelada de Deus; que Deus não os libertou; que eles ainda estão vinculados à lei, e que, por mais que os reis da terra e os príncipes se unam para romper os laços da obrigação moral, e lançar deles as cordas da lei que os ligam ao trono do Eterno, Aquele que está sentado no céu rir de suas tentativas e os despreza.

Paulo nos instrui a considerar as leis penais do Antigo Testamento ainda obrigatórias. “A lei não é feita para o justo, mas para os iníquos e desobedientes, para os ímpios e pecadores, para os ímpios e profanos, para os homicidas de pais e de mães, para homicidas, para devassos, para os que contaminam se com a humanidade – para ladrões de homens – para mentirosos – para pessoas perjuradas”, etc. Que lei é essa? A lei de Moisés. Não pode ser outra. O mesmo apóstolo, a esse respeito, diz sobre essa lei: “é bom que o homem a use legalmente”. Quem pode infligir as penalidades às quais o grande apóstolo alude? Apenas o magistrado civil; “que é um terror, não para as boas obras, mas para as más”. O que são boas obras? Aqueles que cumprem a lei de Deus. O que são obras malignas? Aqueles que violam a lei de Deus.

A lei de Deus é dirigida a todas as relações na vida. Quem pode fazer uma lei mais sábia? “Será o homem mais sábio do que seu Criador?” É verdade que algumas das leis dadas por Moisés eram peculiares aos judeus. Tais eram todos os tipos, e tudo o que imediatamente se referia a eles. Tais eram algumas leis adaptadas ao estado peculiar daquele povo. Entretanto, mesmo estes últimos (como os relativos à colheita dos cantos do campo) foram fundados em algum princípio de justiça ou benevolência; e verificando este princípio, seremos capazes de aplicá-lo e somos obrigados a fazê-lo. As nações, onde as Sagradas Escrituras são conhecidas, ainda não chegaram a tal grau de dureza, a ponto de recusar totalmente a aplicação do princípio aqui defendido. O transgressor do Sabbath e o blasfemador profano são punidos com penas civis. Como os legisladores sabiam que esses são crimes? Pela vontade revelada de Deus, e somente por ela. Alguns, de fato, aperfeiçoaram maravilhosamente o princípio das leis contra o vício e a imoralidade. Eles dizem que não é pelo fato de serem as leis de Deus que somos obrigados a aplicá-las, mas porque são desagradáveis para a maioria da população. É assim que alguns cristãos professos honram o homem e respeitam seus interesses, enquanto desonram a Deus e desprezam sua lei. Se esse fosse, de fato, o princípio deste ramo da legislação humana, então os legisladores seriam obrigados a impor a violação do Sabbath e os juramentos profanos, caso o desejo destes se tornasse tão depravado a ponto de aprová-los.

Mas deixe-nos convidar você a considerar este assunto, em vista do julgamento geral. Quando Jesus, “a quem o Pai confiou todo o julgamento”, erguer seu grande trono branco no ar, reunir todas as nações diante dele, abrir os livros e entrar em um solene e final exame do caráter de cada homem – que rei , que potentado se atreverá a estabelecer como um apelo por crimes reais, a imunidade de obrigação para com as leis que Deus publicou nas Escrituras? Ninrode, Acabe, Jeroboão, Herodes, Focas, Luís e Napoleão serão levados ao tribunal de Jesus e julgados “pela lei e pelo testemunho”. Aqueles que pecaram contra a lei escrita, perecerão por uma sentença emitida de acordo com essa lei. Muitos aprenderão então, mas tarde demais, que a política mais sábia teria sido consultar as Sagradas Escrituras em seus gabinetes e salões de legislação, e derivar suas máximas de governo de seus preceitos infinitamente sábios e salutares. “Ó reis, juízes da terra, sejam sábios, sejam ensinados pelas leis do Céu; beije o Filho, reverencie e pratique seus preceitos, para que, quando sua ira se acenda apenas um pouco, pereçais rápida e totalmente”.

3. As nações são obrigadas a demonstrar sua sujeição ao Filho de Deus, preenchendo todas as suas posições oficiais com homens retos, piedosos e capazes.

Quando o venerável sacerdote de Midiã foi ter com Moisés, seu genro, perto do monte Horebe, e viu o trabalho a que estava submetido para julgar o povo, desde a manhã até a tarde, aconselhou-o a aliviar-se de uma parte do o encargo, “providenciando de todo o povo homens capazes, tementes a Deus, homens de verdade e odiando a cobiça, para serem governantes de milhares”, etc. acrescentando: “se você fizer isso, e Deus te ordenar”. “Moisés deu ouvidos a seu sogro e fez tudo o que ele havia dito.” Essas sábias máximas do sacerdote midianita são dignas de serem copiadas na constituição de cada nação, até o fim do mundo. Que os governantes sejam homens capazes, não idiotas, não homens ignorantes ou fracos, mas homens de mente, informação e firmeza. Tementes de Deus; não infiéis, não hereges, não desprezadores perdulários da religião e da justiça; mas homens que têm o temor de Deus diante de seus olhos; que evitam os caminhos da iniquidade; faça uma profissão da verdadeira religião e ande nos mandamentos do Senhor, irrepreensíveis. “Homens de verdade”; não enganadores públicos; não homens que se elevam a posições elevadas caluniando seus rivais e que obtêm o favor público por falsas e ilusórias profissões de patriotismo; não homens que desprezam a verdade de Deus e patrocinam erros e mentiras; mas os homens que falam a verdade como pensam em seu coração, buscam verdadeiramente o bem público, e que valorizam a verdade de Deus mais do que todas as honras terrenas, e usam toda a sua influência derivada do valor pessoal e da eminência oficial para promover a integridade entre os cidadãos, e o amor e a prática das verdades do evangelho. Finalmente, “odiando a cobiça” – não homens que buscam cargos, para que, chegando aos cofres públicos, possam enriquecer e tornar-se opulentos pela opressão dos pobres; mas homens que não desejam mais do que uma remuneração competente por seus trabalhos, e que preferem sacrificar sua própria propriedade para o avanço da prosperidade nacional, a enriquecer com os despojos da comunidade. Que admirável enumeração de qualificações magistrais! Tem também a sanção do próprio Deus; pois Deus ordenou a Moisés, caso contrário ele não poderia ter feito todas as coisas que Jetro aconselhou, pois a obtenção da aprovação divina fazia parte do conselho.

O valor desses preceitos é ilustrado em toda a história da comunidade israelita. Quando um governante iníquo estava sobre o povo, eles descobriram que um rei iníquo era “um leão que ruge e um urso que voa”. Os reis idólatras de Israel eram o que nossos modernos magistrados e estadistas modernos são: infiéis, blasfemos, jogadores de jogos de azar, quebradores do Sabbath e adúlteros. Quando tal rei ascendeu ao trono, toda a nação, com exceção de alguns homens devotos, afundou na idolatria e na profanação geral; a adoração do verdadeiro Deus foi negligenciada, e os julgamentos divinos, como o furacão impetuoso, devastaram seu território; poluição e abominação saíram em torrentes do palácio e espalharam ruína sobre a terra. “Pelos pecados de Jeroboão, filho de Nebate, que fez Israel pecar”, os exércitos da Assíria sob Salmaneser devastaram a terra com fogo e espada e levaram o povo cativo para uma terra estranha. “A devastação e a destruição estavam em todas as suas fronteiras.” Quando Acabe reina e introduz a adoração de Astarote, a deusa dos sidônios, há fome na terra. Quando o infiel Zedequias reina, a cidade é saqueada, os homens de guerra fogem, o terror enche todos os corações, e o povo que a espada poupa vai para o cativeiro.

Esta é a história de uma parte do governo de Deus sobre o mundo e uma amostra do todo. Quem, de fato, pode acreditar que Deus permitirá que homens – homens com a palavra de Deus em suas mãos – homens que professam a religião de Jesus, concedam suas primeiras honras e mais altos favores a seus inimigos declarados e confessos; e vê-los novamente, com toda a sua vileza, em lugares altos, encorajando “os ímpios a andarem por todo o lado”. Eu digo, quem pode acreditar que Ele permitirá que os homens façam tudo isso impunemente? Muito menos, quem pode acreditar que Ele aprovará tais insultos que lhe são oferecidos, na elevação de seus inimigos endurecidos? O que é mais absurdo do que colocar os homens no alto como guardiões do direito público e privado – da virtude pública e privada, homens que são eles mesmos notórios violadores de ambos e desprezadores de ambos! Nunca houve zombaria mais solene. Que cada ministro de Jesus – cada amigo do homem, levante sua voz de advertência ao mais alto tom de protesto, contra “este pecado profundo e mortal” – este flagelo geral e maldição das nações.

Não é suficiente que nos poucos países onde os homens têm o alto e responsável dever de preencher, pelo exercício do direito de voto eletivo, os cargos públicos – que eles tenham o cuidado de selecionar bons homens, e apenas bons homens; barreiras constitucionais devem ser erguidas em torno da cadeira de estado, da bancada de julgamento e do salão legislativo, “para salvá-los de tal poluição”. Homens viciosos são insolentes, atrevidos e intrigantes, e se lançarão nos santuários da lei e da justiça, a menos que estejam cercados por muralhas que não possam escalar. À semelhança de Lúcifer, se acreditassem que a conquista fosse praticável, tentariam escalar as ameias do céu e ascender ao trono de Deus. Que as nações cortem todas as suas esperanças – explodir todas as suas intrigas e paralisar todas as suas energias – por baluartes constitucionais, desafiando todas as proezas dos ímpios. Que eles aprovem um decreto, “como as leis dos medos e persas, que não se alteram”; e que eles registrem isso entre as leis fundamentais da terra, que eles “não porão sobre eles senão homens capazes, homens tementes a Deus, homens de verdade e odiando a avareza”.

4. Em todas as suas instituições políticas, as nações são obrigadas a servir os interesses da igreja de Deus e promover a verdade e a piedade.

É uma lei geral do governo de Deus que o universo material se torne subserviente aos interesses de seu império moral. No início, havia dois ramos do governo providencial de Deus, o ramo angélico e o humano; ambos ficaram perturbados, pela introdução do mal moral. Deus determinou formar um governo consolidado daquela parte da província angélica que não se revoltou, e uma parte da raça caída dos homens, para ser redimida pelo sangue de seu Filho e santificada pelas operações de seu Espírito Santo. À frente deste império consolidado ele decretou colocar seu Filho; para que possa ser para sempre protegido contra toda desordem, de acordo com a declaração do apóstolo – “para que na dispensação da plenitude dos tempos ele pudesse reunir em um, todas as coisas em Cristo, tanto as que estão nos céus, como que estão na terra, nele mesmo”. Para promover os interesses deste reino, “Jesus Cristo foi feito cabeça sobre todas as coisas para o seu corpo, que é a igreja”. Que Ele deveria tornar toda a administração da providência subserviente à construção, progresso e perfeição final de seu reino especial, era o objetivo principal daquele domínio universal conferido a ele pelo Pai. Assim, a igreja torna-se a linha meridiana, à qual todos os eventos se referem, no vasto e apinhado mapa da providência. “Tudo é seu.” “Todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus.” Temos uma excelente ilustração desse princípio em           History of Redemption de Edwards. Para ilustrá-lo, foi o objetivo declarado do escritor – um objetivo que ele realizou com seu sucesso habitual. 

Por mais adversos que homens ímpios, noções ímpias e reis ímpios possam ser para promover o interesse da igreja, o Messias em sua administração, efetivamente anula todos os seus planos e operações para realizar os objetivos que Ele tem em vista. Mas, quão culpadas são as nações, por não se governarem por pontos de vista que estão de acordo com os planos e propósitos declarados de Deus; quão grandemente eles erram, na tentativa de contrariar seus planos, que os sábios julguem. Deus nos deu amplas sugestões de sua vontade neste ponto, na estrutura da comunidade judaica. Tem sido frequentemente observado, como uma peculiaridade maravilhosa desse sistema de governo civil, que cada parte dele foi modelada de modo a servir ao bem-estar do estabelecimento eclesiástico. A observação é indubitavelmente correta, mas inferências muito incorretas foram tiradas do fato. Alguns pensaram que as instituições civis e religiosas eram inteiramente misturadas. Tão totalmente incorreta é essa inferência, que essas instituições foram pela primeira vez separadas umas das outras; e o ofício do magistrado civil tornado completamente distinto do governante espiritual. Cada oficial tinha seus próprios deveres particulares atribuídos a ele, e não poderia interferir com os do outro, como é abundantemente evidente nos exemplos de Saul oferecendo um sacrifício, e de Uzias queimando incenso. O caso de Uzias é muito marcante. “Não compete a ti, Uzias, queimar incenso, mas aos sacerdotes, filhos de Arão, que são consagrados para queimar incenso.” Isso nunca poderia ter sido dito, se não houvesse distinção preservada entre a igreja e o estado. Por sua transgressão, neste caso, o rei foi ferido de lepra e habitou em uma casa separada até o dia de sua morte.

Até a época de Moisés, o governo do mundo era geralmente patriarcal. O patriarca era rei e sacerdote, exercendo uma espécie de governo familiar estendido, no qual, entre os piedosos, como nas famílias piedosas agora, todos os assuntos temporais são, ou devem ser administrados, em subserviência à religião. O governo civil, de fato, é apenas um plano mais amplo de administração daquela parte do governo familiar que se refere principalmente às coisas temporais. O que um antigo patriarca e seu patriarcado ou família eram obrigados a fazer, para promover entre si os interesses da piedade, toda nação, como um corpo, é obrigada a fazer. O governo patriarcal era de autoridade divina; e por autoridade divina, o governo civil dos judeus sucedeu a essa instituição primitiva. Onde mais além desses dois, devemos procurar um exemplo divino? Onde mais buscar a luz do céu, derramada sobre nosso mundo sombrio, sobre um assunto tão importante? E corremos o risco de errar, quando copiamos o exemplo que nos foi dado pelo Deus do céu?

Que a subserviência da política civil judaica à religião do Filho de Deus, não foi projetada para ser limitada a essa dispensação, é evidente, a partir da consideração de que foi fundada na razão – nos princípios imutáveis ​​da filosofia cristã. Todo homem, individualmente, é obrigado a fazer da religião sua principal preocupação – considerar-se um peregrino e estrangeiro em uma terra estranha, viajando para uma residência eterna, devendo usar todos os seus confortos terrenos com referência ao futuro. Ele está aqui, mas por um curto período – seu ser apenas começa a raiar – todas as suas atividades devem ser direcionadas para outro mundo. Como membro de uma família – como comerciante, mecânico, agricultor e etc, ele deve manter seu destino futuro firmemente em vista; e ele deve perdê-lo completamente, no momento em que age como membro da comunidade civil? Quem puder, acredite! A religião está vitalmente ligada a tudo o que deve ser feito por ele nesta vida, e está na base de tudo o que diz respeito às suas perspectivas de futura bem-aventurança e glória. Sua magnitude e importância engolem todas as outras considerações; e ele deve, como magistrado, desconsiderar todas as suas reivindicações? Fazer isso é desafiar a razão correta e a filosofia sã. Um ser imortal deve agir em todos os lugares, com referência à sua imortalidade.

Essa visão do assunto torna-se ainda mais luminosa, pelo fato de que a prosperidade, a glória e a felicidade nacionais estão essencialmente ligadas à pureza da igreja de Deus, em relação à doutrina, disciplina e governo. Bem canta o poeta cristão:

“Quando as nações perecem em seus pecados,

É na igreja que a lepra começa.”

Bem diz o atual governador da Pensilvânia em um discurso à sua legislatura: “Não há segurança para a prosperidade ou moralidade nacional, exceto na religião cristã”. Heresia, idolatria grosseira e blasfêmia provocam a ira de Deus e invocam sua vingança. Ao abrir as comportas do vício e da imoralidade, tornam os julgamentos divinos indispensáveis para afirmar a honra do governo de Deus. Que Israel e a Europa moderna testemunhem. Até um poeta pagão poderia dizer:

———————“Neque

Per nostrum patimur scelus

Iracunda Jovem ponere fulmina.”

“Nem por nossa maldade permitimos que Júpiter deixe de lado seus raios vingativos.” Se, então, a prosperidade nacional é importante, uma nação, em sua capacidade civil, deve zelar pelos interesses da religião de Jesus.

A moralidade permanente deste princípio de governo ordenado pelo céu é estabelecida pela profecia do Antigo Testamento e pela declaração do Novo Testamento. “Os santos do Altíssimo tomarão o reino e possuirão o reino para sempre, sim, para todo o sempre.” E “o reino e o domínio – a grandeza do reino debaixo de todo o céu será dado ao povo dos santos do Altíssimo”. Tudo isso aconteceria após a destruição dos impérios babilônico, persa, grego e romano. Roma papal está incluída. Quando tudo isso for destruído, os cristãos tomarão as rédeas do governo civil em suas mãos e os orientarão sobre os princípios cristãos. Novamente, para a igreja é prometido – “reis serão teus pais que amamentam, e suas rainhas, tuas mães de peito”. Como? Por frear heresia, idolatria e blasfêmia? Tratava-se de amamentar a criança embalando em seu berço, o urso e o tigre. Não; mas governando para o Senhor Jesus—promovendo a glória de sua igreja—restringindo o javali que vem da floresta para devastar sua herança.

Ouça a linguagem do Novo Testamento. “As nações daqueles que são salvos andarão à luz dela (a igreja): os reis da terra trazem sua glória e sua honra para ela – e eles trarão a glória e a honra das nações para ela.” Aqui estão prometidas bênçãos gloriosas – os reis da terra na igreja – as nações andando na luz de Sião, e os reis da terra promovendo a prosperidade da igreja, consagrando a riqueza e a glória de seus impérios para o Filho de Deus, para embelezar o lugar do seu santuário.

Que tais são os pontos de vista das Confissões de Fé das igrejas protestantes, veja a Confissão de Fé de Westminster – veja-as mesmo como mutiladas pela Assembléia Geral da Igreja Presbiteriana e pelo Sínodo Reformado Associado. Todo o tecido desse resumo imperecível da verdade religiosa deve ser demolido, antes que esse princípio glorioso possa ser obliterado.

Deixe-me agora acrescentar, como os homens degradam a ordenança nascida do céu da magistratura, representando-a apenas como conhecedora dos assuntos mesquinhos da gratificação animal? Esta ordenança desceu do trono de Deus, com o propósito expresso de preservar a ordem moral entre os homens, e ainda assim devemos ser informados de que não se curvará ao trono de onde desceu? Devem nos dizer que não é ter nenhum aspecto de amizade com aquela religião, sem a qual, todos os esforços para a preservação da ordem moral, “são para sempre vãos e impotentes?” Que considera o homem meramente como a criatura de um dia? Se o homem não tivesse nascido para um fim maior e não tivesse mais duração do que comer, beber, esvoaçar alguns momentos como o inseto de uma hora e depois afundar nos braços do esquecimento total e perpétuo, tudo isso poderia ser verdade.

5. Em todas as suas preocupações civis, criminais e internacionais, os reinos devem ter uma consideração suprema pela glória de Deus. Somos ordenados, “quer comamos ou bebamos, ou façamos outra coisa qualquer, que façamos tudo para a glória de Deus”. Se não devemos ser movidos para as ações ordinárias de comer e beber, por um motivo menor que a glória de Deus, muito menos devemos, em um negócio de tanta importância, como legislar para a felicidade de uma nação. Deus em sua providência elevou Nabucodonosor ao trono, mas ele não deu glória àquele em cuja mão estava sua vida e ser. Ele glorificou a si mesmo, dizendo: “Não é esta grande Babilônia que edifiquei para a casa do meu reino, pelo poder do meu poder e para a honra da minha majestade?” O decreto do julgamento imediatamente saiu – ele foi expulso do meio dos homens e feito comer erva como os bois”. Daniel, naquele sermão memorável que pregou na noite em que a cidade foi tomada, diante do ímpio Belsazar, o repreende por desconsiderar a voz da providência. “Quando seu coração se elevou, e sua mente se endureceu de orgulho, ele foi deposto de seu trono real, e eles tiraram dele a sua glória. E tu, seu filho, ó Belsazar, não humilhaste o teu coração, embora soubesses tudo isso, mas te levantaste contra o Senhor do céu; e trouxeram os vasos de sua casa diante de ti, e tu e teus senhores, tuas mulheres e tuas concubinas, beberam vinho neles; e louvaste os deuses de prata e ouro, de bronze, de ferro, de madeira e de pedra, que não vêem, nem ouvem, nem sabem, e ao Deus em cujas mãos está o teu fôlego, e de quem são todos os teus caminhos, não glorificado – “Tekel; foste pesado na balança e achado em falta. Peres; o teu reino é dividido e dado aos medos e persas”. Nisto, que todos os reis e reinos, que se recusam a glorificar a Deus, curvando-se diante do trono de seu Filho, leiam seu destino.

Os embaixadores consideram a honra de seus soberanos, e os magistrados não devem considerar a honra dEle, “por quem os reis reinam e os príncipes decretam a justiça?” As nações devem colocar diante de si objetos elevados, gloriosos e santos; e que objetos mais ilustres eles poderiam almejar, do que a honra do glorioso e poderoso Senhor, que cavalga no céu para a ajuda de Israel, “e em sua excelência, no céu?”

II. Passamos a examinar o estado das nações, em relação ao cumprimento do dever prescrito em nosso texto.

1. Eles estão todos em um estado de rebelião aberta contra Deus. A mera negligência em reconhecer o Senhor Jesus Cristo, em países cristãos, é rebelião por parte da nação culpada por tal negligência. Quando Jeroboão foi feito rei das dez tribos, não nos é dito que houve qualquer ato direto de rebelião declarada contra o Deus de Israel; de fato, podemos nos assegurar de que o povo não teria suportado tal declaração de Jeroboão. Havia muitas pessoas devotas entre eles, cuja afeição pela adoração a Deus em Jerusalém, temia Jeroboão, que isso os atrairia de volta à casa de Davi. A fim de evitar este evento, ele estabeleceu seus bezerros em Dã e Betel. Mas na constituição de seu governo, o Deus de Israel não foi reconhecido; e, portanto, Deus diz deles: “eles estabeleceram reis, mas não por mim; e príncipes, e eu não sabia.” Assim, Deus não reconheceu os reis que eles estabeleceram como seus vice-regentes – eles não governaram por sua autoridade. Todo o seu estabelecimento civil foi erguido sem levar em conta Deus e, portanto, em estado de rebelião contra ele.

Quando os israelitas pediram um rei a Samuel, o profeta, eles não rejeitaram formalmente a Deus, mas Deus lhe disse: “eles não te rejeitaram, mas me rejeitaram, para que eu não reinasse sobre eles”. Uma acusação de rebelião tão direta quanto poderia ter sido feita contra eles é exibida aqui.

O princípio aqui declarado é reconhecido por todos os governos civis, em relação à sua própria autoridade. Se qualquer parte de seus domínios erigisse um governo, sem qualquer referência à sua autoridade, eles rapidamente demoliriam o tecido e obrigariam a sujeição à ponta da espada. Isso foi recentemente tentado nos Estados Unidos. Uma pequena colônia de franceses, há alguns anos, tentou se estabelecer no deserto, a oeste do Mississippi, sem obter permissão do governo geral, e formou uma constituição para a regulamentação da pequena comunidade. O governo dos Estados Unidos não foi reconhecido; e emitiu ordens para empregar, se necessário, uma força militar, para esmagar a república nascente. Se algum estado da confederação formasse uma constituição sobre o mesmo princípio, interpretaria o ato como rebelião; e se a negociação não conseguisse trazê-lo de volta à lealdade, seus cidadãos seriam tratados como rebeldes.

A Grã-Bretanha e os Estados Unidos são colônias dentro do governo de Jeová; e se eles se recusarem a reconhecer a autoridade do Messias, ele os tratará como províncias rebeldes de seu império. Nos Estados Unidos, a recusa em reconhecer Deus provavelmente foi mais explícita do que em qualquer outra nação. Logo depois obtivemos, pela benevolente providência de Deus, a libertação do domínio de uma potência estrangeira; logo após as mais eminentes demonstrações da bondade de Jeová para com nossa terra; a convenção, eleita para formar artigos de lei fundamental para a comunidade, rejeitou o governo de Deus, e com um grau de ingratidão, talvez sem paralelo, formou uma constituição na qual não há o menor sinal de honra ao Deus do céu; em que Deus não recebe mais honra do que o diabo. Eles forçam todos dentro de seus territórios a se curvarem diante deles, mas se recusam a se curvar diante do trono de Deus. Esta é uma espécie de ateísmo nacional, quase tão grande quanto o da república francesa, cujos representantes votaram que Deus não existe. É, para todos os efeitos, ateísmo prático; e não podemos duvidar que aqueles que planejaram tal rebelião contra o Rei dos reis e Senhor dos senhores eram ateus práticos e infiéis declarados.

Em relação a este fato, somos mais culpados do que qualquer nação do Velho Mundo, pois todos eles fazem alguns reconhecimentos de Deus; e embora esses reconhecimentos possam ser tão vazios e hipócritas quanto os de Jeú, ainda assim eles são bons em si. Em outros pontos, porém, eles são muito mais culpados diante de Deus do que nós, pois são mais velhos. Nenhum reino europeu legisla de acordo com as Sagradas Escrituras, para a honra de Deus, em sujeição ao Messias e para os interesses de seu reino. Os reis da Europa e seus oficiais subordinados são geralmente notórios pela prodigalidade abandonada de suas vidas, pelo desrespeito aos princípios da justiça, pela tirania impiedosa e pela superstição sombria. Eles poluem, por suas mãos impuras, todas as coisas sagradas que tocam; e impiedosamente prostituem a religião de Jesus, com o propósito de amarrar o jugo da escravidão no pescoço de seus súditos miseráveis. Quem, entre todos eles, “se desvia dos pecados de Jeroboão, filho de Nebate, que fez Israel pecar?” Os tronos do Velho Mundo estão cheios de Acabes, e encheram os templos com os sacerdotes de Baal. Falamos sobre coisas conhecidas por todo o mundo e que nenhum cristão inteligente ousará negar.

Por mais distantes que os governantes de nosso próprio país estejam da prática da tirania dos príncipes europeus, e por mais decentes que muitos deles possam ser em seu caráter pessoal, e por mais devotos que alguns deles possam ser – eles geralmente possuem a evidência de mais genuínos? Piedade, do que até mesmo o atual regente da Inglaterra? São eles, geralmente, “homens tementes a Deus; e que odeiam a cobiça?” Tais governantes, tanto no Velho Mundo como no Novo, são os frutos genuínos das constituições que os produzem. Uma árvore é conhecida por seus frutos: doentes e quase podres, devem ser os sistemas que habitualmente produzem frutos tão amargos. A constituição do reino das dez tribos era radicalmente defeituosa; e, consequentemente, nunca houve sequer um bom rei produzido sob sua operação. Homens ímpios surgem do seio da sociedade civil em todos os países, como resultado de uma ação constitucional viciada e habitualmente doente. “Toda a cabeça está doente, e todo o coração desfalece.”

Pode haver feridas e, ocasionalmente, ataques violentos de doenças naqueles mais saudáveis, como houve com os reis maus no reino de Judá. Mas, que constituições, como as que Deus aprova, e administradas nos princípios sólidos de ordem moral, devem estar sempre nas mãos dos ímpios, é um absurdo. Não apenas os governantes, mas a maioria dos cidadãos dessas nações, que assim se rebelam contra Deus, são ímpios. As ações dos homens nas altas posições são copiadas pelas classes mais baixas, até mesmo o mendigo. Quando você pede em vão pelo rei, presidente ou governador que santifique o dia do Senhor, adore a Deus em sua família, receba devotamente o sacramento da Ceia do Senhor – você também tomou em vão o desempenho desses deveres entre a maioria dos cidadãos. Portanto, como as nações estão em um estado de rebelião constitucional contra Deus, a rebelião pessoal e o desprezo pelas ordenanças do evangelho e pelo dever cristão em geral prevalecem. Alguém dirá que a maioria dos cidadãos dos Estados Unidos são discípulos devotos de Jesus? Até a clareza franze a testa com tal declaração.

2. As nações da cristandade entregaram seu poder ao Anticristo, “o homem do pecado e filho da perdição”, e assim prestam homenagem ao inimigo de Deus. Os decretos de Focas e de Justiniano, sancionando a pretensa chefia do pontífice romano sobre a igreja, são conhecidos. A eles todos os outros príncipes da Europa concordaram; todos juntos unindo-se ao chefe da tirania eclesiástica em solene aliança, para promover a causa da idolatria e superstição, e constituindo um grande mistério de iniqüidade. Essa combinação dos despotismos civis e eclesiásticos fortalece ambos; produz uma extraordinária depressão da espécie humana e confere grande força ao poder de opressão. “Os governantes civis são vistos pelos pobres como ‘leões rugindo e ursos selvagens’.” Um poder tão tremendo, no qual a iniquidade e a tirania devem ser sistematizadas, para a violação do direito humano e para fazer guerra a todas as coisas sagradas, fomos ensinados por muitas profecias antigas a esperar. Daniel viu isso nas “visões de sua cabeça, em sua cama”. “Depois disso, tive visões à noite — e eis um quarto animal, terrível e terrível, e extremamente forte; e tinha grandes dentes de ferro; e devorava e despedaçava e pisava o resto com os pés; e era diferente de todos os animais que foram antes dela; e tinha dez chifres”.

A primeira das bestas precedentes, que surgiu do mar agitada pela luta dos quatro ventos do céu – a grande família das nações, tornada tempestuosa pela ira das paixões malignas – foi o leão representando, em símbolo profético, o assírio Império; o segundo, um urso — representando o persa; e o terceiro, um leopardo — o macedônio. Este quarto animal, para o qual parece, não havia entre todos os animais de rapina alguém adequado para representar sua terrível ferocidade, é o império romano; e seus dez chifres são os dez reinos da Europa moderna e anticristã. Para esta interpretação temos o consentimento de todos os comentaristas protestantes. O chifre pequeno que brota entre eles, crescendo da cabeça do mesmo terrível animal de rapina, é o papa de Roma. Embora este chifre pequeno não se harmonize com todos os outros, ainda assim estão todos unidos na cabeça da mesma Besta. Têm origem e suporte comuns. Até agora esta besta está em um estado de sujeição ao Deus do céu; tão longe está Deus de reconhecer o poder dos chifres como dEle, que uma chama ardente sai e sai de diante do Ancião de dias, pela qual o corpo da besta é consumido; os tronos são transformados em palhaços, para preparar o caminho para o domínio eterno de “um semelhante ao Filho do homem”. Esses tronos juntaram-se aos seus inimigos e guerrearam contra o Cordeiro. O Cordeiro faz guerra contra eles e os vence.

O apóstolo João apresenta os mesmos pontos de vista dos governos modernos da Europa. “Vi subir do mar uma besta que tinha sete cabeças e dez chifres, e sobre seus chifres dez diademas, e sobre sua cabeça nomes de blasfêmia e a besta que vi era semelhante a um leopardo, e seus pés eram como pés de urso, e a sua boca como a boca de um leão. E foi-lhe dado fazer guerra aos santos e vencê-los”. Assim encontramos esta besta surgindo do mar, como aquela em Daniel; e como ele também, incapaz de ser simbolizado por qualquer animal furioso, mas combinando a ferocidade de todos os mais ferozes. Os reis, que são os dez chifres desta besta, são representados como cometendo fornicação com “a grande prostituta que está sentada sobre muitas águas”. Tal é a metáfora, exibindo a conexão entre os déspotas civis e espirituais da Europa anticristã. “E os reis da terra, que se prostituíram e viveram deliciosamente com ela” (a igreja de Roma) etc. A conexão dos reinos da terra com a igreja papista é uma conexão impura, repugnante e abominável, como a metáfora aqui empregada indica veementemente.

Que os governos civis da Europa se entregaram ao apoio do apostolado romano, em vez de se curvar diante de Emanuel, é expressamente declarado por esse profeta: “Pois Deus pôs em seus corações cumprir sua vontade, concordar e dar o reino deles à besta”. Em vez de consagrar seus reinos ao Filho de Deus, por uma aliança solene, eles os entregaram à besta do abismo. Que os fatos registrados por Daniel e João, em suas histórias prospectivas da igreja, são uma representação fiel da verdade, é amplamente demonstrado pelo estado de coisas, que existe há muitos séculos na Europa. A política das nações tem sido moldada desde o início do século VII, de modo a servir ao grande apostolado romano, como todo leitor inteligente da história sabe. Deveras, os reis da terra cometeram fornicação com “’a mãe das meretrizes e das abominações”.

Afinal, fatos guardados nos arquivos da história, por mais importantes que sejam, são conhecidos por comparativamente poucos, especialmente quando são fatos de eras remotas. Tal, nos últimos anos, tem sido a notável providência de Deus, que as cabeças coroadas da Europa deram, simultaneamente e mais formalmente, com os olhos de todo o universo fixos nelas, seus reinos à besta. Os potentados da Europa se confederaram e concentraram suas políticas — suas energias — seus exércitos — para esmagar a França revolucionária. Uma nuvem escura se acumulou no norte e ameaçou cair sobre ela em trovões e tempestades, sobrecarregando-a com uma inundação de desolação; mas aquele Deus que cavalga no redemoinho havia decretado o contrário. Os exércitos republicanos da França são vitoriosos em todos os lugares, e como um flagelo transbordante, passam pelas nações vizinhas, devastando com fogo e espada, as próprias capitais e palácios daqueles monarcas, que os ameaçaram de destruição. Deus os tornou instrumentos “para tirar o diadema e tirar a coroa” — para abalar os impérios do mundo até seus alicerces — para encher o mundo de carnificina e espalhar pano de saco sobre as nações. Os tronos de reis que permaneceram firmes por eras vacilaram; as coroas dos príncipes caíram de suas cabeças, e eles fugiram como exilados de seus palácios e das fronteiras de seus reinos. Mendigos em seus recursos, eles eram sustentados pela caridade de outros. Napoleão emergiu desse mar tempestuoso e, por seus poderes mentais e destreza militar, tornou-se o terror do mundo. Mesmo aqueles reis que foram autorizados a desfrutar dos tronos de seus ancestrais, mantiveram seus cetros apenas por sua cortesia. A Igreja Católica Romana — seu pontífice — as ordens inferiores de seu clero e todos os seus devotos sentiram por algum tempo o poder desolador do conquistador. O papa tornou-se um exilado: mas Napoleão, como os que foram antes dele, tornou-se o protetor da mãe das meretrizes; aliou-se ao chefe das antigas dinastias e, a partir de então, afundou gradualmente, até que seu poder foi finalmente destruído e ele próprio banido para uma ilha remota. Este poderoso conflito fixou a atenção do mundo nas potências em conflito.

Os antigos reis restaurados em seus tronos, por consentimento formal e geral, restabeleceram o tirano espiritual, o pontífice romano, em seu domínio fantasmagórico; revesti-lo em suas antigas honras, e o levando da tumba a seus tribunais inquisitoriais. A Igreja Católica Romana lança fora seu pano de saco; veste-se de púrpura e escarlate, e os reis novamente “vivem deliciosamente com ela”. Essa restauração do papa pelas potências da Europa, assim efetuada por tratado solene e convenção mútua, foi realizada diante dos olhos de todas as nações, está registrada e depositada nos arquivos dos reinos e não pode ser esquecida.

Tudo isso é ainda mais notável, pois foi feito em um período próximo ao fim do reinado do Anticristo. Quando a pequena pedra cortada dos montes sem mãos, esmiuçará a grande imagem; quando o corpo da besta é entregue à chama ardente; toda essa iniqüidade estará fresca na memória do homem e fará com que todas as pessoas exclamem, na linguagem do anjo do altar: “Assim, Senhor Deus Todo-Poderoso, verdadeiros e justos são os teus juízos”.

3. Os reinos do mundo desconsideraram as leis de Deus reveladas nas Sagradas Escrituras. Este é um tema frutífero e doloroso. Em suas constituições, detalhes legislativos e regulamentos internacionais, eles não se referem à vontade de Deus; eles rompem as cordas da obrigação moral.

Em suas constituições: Na eleição de seus reis, a voz do povo não é ouvida, ou se alguma vez é ouvida, é totalmente desconsiderada. O povo é considerado feito para os soberanos, e não os soberanos para o povo. Seus parlamentos, estados gerais e assembléias legislativas não são eleitos pela maioria do povo. A franquia eleita nas monarquias europeias, é a sombra sem substância. Os ramos mais poderosos de suas legislaturas – suas casas de senhores e nobres, são nomeados pelos reis e totalmente independentes do povo. Em muitos deles, como na Rússia e na Prússia, a vontade do soberano é a lei suprema da terra. Os bispos são admitidos por direito de ofício, como pretendem, como membros de suas legislaturas civis.

Tudo isso é uma violação aberta e notória das leis de Deus e dos direitos dos homens. Em Israel, os juízes eram eleitos pelo povo. “E os homens de Israel disseram a Gideão: governa sobre nós, tu e teu filho, e também o filho de teu filho, porque tu a livraste da mão de Midiã”. Saul e Davi foram elevados ao trono pelo sufrágio do povo, embora tivessem sido previamente escolhidos e ungidos pela autoridade divina. “E todo o povo foi para Gilgal; e ali fizeram Saul rei perante o Senhor em Gilgal”. “Então todas as tribos de Israel foram ter com Davi a Hebrom, e falaram, dizendo: eis que somos teus ossos e tua carne. Também outrora, quando Saul era rei sobre nós, eras tu o que fazias sair e entravas a Israel; e o Senhor te disse: Tu apascentarás o meu povo Israel, e serás o capitão de Israel. todos os anciãos de Israel foram ter com o rei em Hebrom, e o rei Davi fez aliança com eles em Hebrom, perante o Senhor; e ungiram Davi rei sobre Israel”. Salomão foi eleito com aclamação. — “E todo o povo disse: Deus salve o rei Salomão. E todo o povo subiu atrás dele, e todo o povo tocou flautas, e se regozijou com grande alegria, de modo que a terra se rasgou com o som deles.”

O próprio Cristo não exerceu autoridade mundana nos dias ou em sua carne, como fazem os bispos europeus, e isso mesmo por usurpação. Ele proibiu seus discípulos de exercer o senhorio.

Em seus detalhes legislativos: Testemunhe o estabelecimento da adoração de ídolos e toda a múmia supersticiosa e ímpia da igreja de Roma, quando tanto a ordem de Deus quanto o exemplo aprovado de seus reis os ordenam a destruir os ídolos da terra; e que, por solene aliança nacional, estão obrigados a fazer. Sua interferência profana nos direitos de consciência, na tentativa de forçar os homens a se tornarem idólatras; na aplicação dos decretos perversos de concílios eclesiásticos idólatras e pontífices perdulários; em seu apoio de inquisições diabólicas no santuário da opinião privada; na abreviação dos privilégios civis dos fiéis discípulos de Jesus; e em sua perseguição com fogo e espada, àqueles que ousam adorar a Deus de acordo com os ditames de sua palavra; suas imposições de enormes cargas de impostos sobre seus súditos, para o sustento de sua própria prodigalidade, profusão, extravagância e devassidão, e as de bispos ociosos; seu apoio a grandes exércitos para proteger seus tronos e palácios — os santuários da tirania; sua nomeação de homens ímpios para cargos em seus exércitos, marinhas, judiciários e corpos diplomáticos, e ordenando aos ministros da religião que prostituíssem o sacramento da Ceia do Senhor, administrando-o àqueles homens impuros para qualificá-los para seus cargos; e, finalmente, para onde vamos terminar este catálogo sombrio? Suas restrições impostas à liberdade de imprensa, pelas quais todos esses males podem ser desmascarados, provam amplamente a maldade de seus detalhes legislativos.

Nossa própria terra não é inocente. — Testemunhe sua garantia pela constituição, o direito de manter os homens em servidão involuntária; suas numerosas leis fortalecendo esse ultraje aos direitos do homem; suas declarações de que os homens têm o direito de adorar a Deus da maneira que acharem apropriada, embora essa adoração deva blasfemar contra Deus e oferecer toda indignidade à sua palavra; e sua profanação do Sabbath, autorizando seus carteiros a viajar no dia do descanso sagrado.

Seus regulamentos internacionais: As guerras injustas que travam entre si; desperdiçando a espécie humana e despovoando reinos para satisfazer orgulho, ambição ou paixão; as comissões dadas aos corsários, para legalizar a pilhagem da propriedade privada em alto mar; a conquista e opressão de nações inofensivas, como as do sul da Ásia e as ilhas das Índias Orientais; sua apreensão e confisco das províncias das comunidades vizinhas, às quais não têm título, como nos casos da Polônia e da Noruega; e sua chicana e engano na formação de tratados, e desrespeito infiel deles quando formados e solenemente ratificados.

Mesmo quando decretam leis, formalmente boas, não é por respeito à autoridade do mandamento de Deus, e com vistas à sua honra e ao bem de sua igreja, mas porque convém a sua própria conveniência; como é manifesto de anulá-los à vontade e de legislar em desafio aberto a eles, em tantos casos. “O Senhor não está em todos os seus caminhos.” Eles decretam leis por iniquidade.

4. Toda a sua autoridade e poder é por usurpação. Eles obtiveram originalmente seu poder pela conquista – um poder que lhes foi transmitido daqueles chefes do norte, que, com seus bandos predatórios, desolaram o império romano, ou dos conquistadores imperiais e reais. Em nenhum reino a maioria do povo estabeleceu o governo existente. Tal direito de estabelecer um governo não é, de fato, reconhecido em nome do povo – não se admite que eles o possuam. Reis impiedosamente professam derivar sua autoridade de Deus, e não por meio do povo. Que eles agem de acordo com este princípio é claro, pelas doutrinas que eles professam, e pelos recentes acontecimentos na França, que teve um governo imposto sobre ela na ponta da espada, e contra a vontade conhecida dos cidadãos. Deixe-os mostrar sua comissão – será apenas a espada. Deixe-os apresentar seu título – será apenas a espada. Deixe-os mostrar sua carta – se for apenas a espada. “De onde”, diz o apóstolo Tiago, “viram guerras e lutas entre vocês? eles não vêm daí nem mesmo de suas concupiscências que guerreiam em seus membros?” Eles procedem de paixões que “são terrenas, sensuais, diabólicas”. É em parte devido a isso, mas principalmente por submeterem suas coroas e professarem manter suas comissões do Anticristo, que eles são representados pelo escritor do Apocalipse, como mantendo seu poder do Diabo. “E o dragão deu-lhe o seu poder, e o seu trono, e grande autoridade.” O dragão é “aquela antiga serpente, chamada Diabo e Satanás”. Aquele a quem ele deu autoridade é o quarto animal, cuja cabeça tem os chifres. Agora, como todos os comentaristas protestantes consideram esses dez chifres, os reinos modernos da Europa, a conclusão é absolutamente irresistível, que esses governos não derivam sua autoridade de Deus, mas da “antiga serpente, o Diabo e Satanás”. Assim como eles receberam seu poder do Diabo, eles governam por ele e prestam homenagem a ele. Seus súditos que os reconhecem e os apoiam: são representados como adoradores do Diabo. “E todo o mundo se maravilhou após a besta, e adoraram o dragão que deu poder à besta, e adoraram a besta.”

Certamente, este é um grande mistério de iniqüidade. — Os interesses dos reis da terra e do “mistério Babilônia, a grande, mãe das meretrizes e abominações da terra”, e do Diabo, são os mesmos. Este estupendo sistema de abominação moral “tornou-se morada de demônios, e covil de todo espírito imundo, e covil de toda ave imunda e detestável”. “Porque todas as nações beberam da ira da sua prostituição, e os reis da terra se prostituíram com ela.” Satanás organizou este sistema de iniqüidade eclesiástica e civil, e todos os espíritos impuros do inferno fazem dele seu lar. Assim, é um pandemônio terreno. Como é obra da antiga serpente, o Diabo e Satanás, então tudo é uma usurpação; pois todo o poder que ele exerce neste mundo é por usurpação. O Filho do Homem o expulsará.

5. Esses governos são encorajados pelo apoio que recebem da igreja. Não me refiro agora à igreja de Roma – esse ponto já foi discutido, quero dizer a igreja protestante. A grande maioria das igrejas protestantes, em todos os tempos, desde a reforma, honrou os governos civis como a ordenança de Deus para eles para sempre. Enquanto eles aplicaram e estabeleceram triunfantemente sua aplicação do epíteto, mãe das meretrizes, à igreja de Roma, eles honraram a besta sobre a qual a mulher está sentada; e em vez de derivar o poder da besta da antiga serpente, eles afirmam que deriva do Deus do céu, contrariamente às declarações expressas das Escrituras. Isso tem sido “uma mosca morta no unguento”. Sua conexão com a besta deu à mulher a oportunidade de embriagá-los em parte com as poções de seu copo de intoxicação. Por mais de um século e meio, eles vêm diminuindo gradualmente. As igrejas protestantes na França, na Alemanha, na Prússia, na Suíça, na Hungria, na Polônia, na Grã-Bretanha e na América foram intoxicadas com as heresias arminianas, arianas e socinianas; e é estranho dizer que muitos protestantes, mesmo clérigos protestantes, na Europa, são infiéis. Os grandes corpos protestantes perderam o tom. O que poderia ter sido previsto, eles viram a conexão entre os poderes temporal e espiritual, e em grande parte deixaram de testemunhar contra as abominações de ambos. Em muitos países, especialmente França, Alemanha, Prússia e Suíça, dificilmente podemos distinguir entre protestantes e papistas, exceto no nome. Com o afastamento da solidez na fé, o poder da religião e a piedade vital se foram. Existem algumas exceções consoladoras; mas exibimos o aspecto geral do protestantismo.

Durante muito tempo, era costume o ministro das religiões, em suas orações públicas, oferecer petições para a destruição do reino do Anticristo; mas, ao mesmo tempo, eles oraram pela perpetuidade, prosperidade e glória da besta, orando pela prosperidade daqueles envolvidos em seu apoio. Eles não viram ou não veriam que os interesses do papado e os da besta estavam tão intimamente ligados na mesma teia, que deveriam permanecer e cair juntos. Desde o destronamento de Napoleão e o restabelecimento dos Bourbons, isso se tornou tão evidente que todos devem não apenas saber, mas admitir. Assim, entre o clero estabelecido, mesmo na Escócia, eles deixaram de orar pela queda do papa.

6. Eles estão amadurecendo rapidamente para a destruição.—Não entrarei aqui em cálculos a respeito da data da ascensão do Anticristo—a duração de seu reinado—e o período de término, embora tudo isso fortaleça a posição—eles estão rapidamente amadurecendo para a destruição. Somos informados por Daniel, que “a besta será morta, e seu corpo entregue à chama ardente”; para que a ferida mortal não possa mais ser curada. Deus destruirá o Anticristo, o homem do pecado e filho da perdição, com o sopro de sua boca e com o esplendor de sua vinda. As taças da ira de Deus serão derramadas sobre o trono da besta. “A besta e o falso profeta serão levados e lançados vivos no lago que arde com fogo e enxofre.” Esses governos, então, que são os chifres da besta, estão destinados à destruição, para abrir caminho para a reverência dos reinos ao Messias. Durante a reforma, eles foram obrigados a tremer até seus alicerces. O reino da besta estava cheio de trevas. Os tempos em que vivemos têm uma notável semelhança com aqueles que precederam a reforma.

Imediatamente antes desse evento maravilhoso, os reis da Europa estavam unidos e pareciam estar firmemente assentados em seus tronos – assim estão agora. Unidos no que eles chamam de “liga sagrada”, todos eles são solenemente obrigados a apoiar uns aos outros em seus respectivos domínios; e confiando no poder dessa confederação, eles se julgam perfeitamente seguros. Cada um diz: Eu me sento como uma rainha e não verei tristeza.

O pontífice romano e seus asseclas pensavam que seu poder estava em uma base mais segura e imóvel durante o século XV. Fortalecidos por suas alianças com todos os príncipes da Europa, e confiando no apego ignorante e supersticioso do povo à religião papista, eles imaginaram que poderiam praticar suas tiranias e impor suas exações, sem perigo para seu poder. Eles confiaram na besta e disseram: “Quem pode fazer guerra à besta e vencê-la?” Então eles dizem e agem agora.

Contudo, havia causas em operação, que logo obstruíram o  curso de ambos e os ameaçaram de destruição. As artes de impressão e fabricação de papel haviam sido inventadas e estavam em operação, pelas quais havia uma prodigiosa multiplicação de inteligência. Cópias das Escrituras — de obras históricas — de ensaios fugidios sobre assuntos de religião e literatura podiam ser, e na verdade foram multiplicadas, com uma facilidade totalmente desconhecida em épocas anteriores. Como os homens tiveram acesso aos meios de informação, as múmias da igreja papista tornaram-se objeto de escárnio e escárnio; e quando o povo se familiarizou melhor com seus próprios direitos como seres humanos, eles consideraram a opressão de seus governantes civis e espirituais como uma tirania intolerável. Estavam assim preparados para romper o jugo da escravidão e abraçar a verdade, apresentada a eles na pregação dos apóstolos da reforma. O próprio pontífice romano, Leão X contribuiu não pouco para promover esse crescente espírito de investigação, procurando, adquirindo e publicando cópias dos antigos poetas, historiadores, filósofos e oradores gregos e romanos. Cultivou-se o gosto pelas letras e pela filosofia, sempre hostis à superstição e à tirania.

Em nossos tempos, as sociedades bíblicas, amplamente providas de placas fundidas a partir de uma superfície de impressão e de grandes e crescentes fundos, estão multiplicando cópias das Escrituras, além de todos os exemplos anteriores; e com atividade sem igual, descobrindo ou forçando canais abertos para sua circulação, em extensão indefinida pelos territórios papais. Em relação à multiplicação das Bíblias, a invenção das artes da impressão e do papel, não foram mais eficientes além dos tempos antigos, do que as sociedades bíblicas e as placas fundidas estão além dos meios dos três últimos séculos. Há uma consideração adicional e poderosa; não é um monge obscuro que está pregando o valor deste livro divino e recomendando-o à atenção, mas reis, príncipes, nobres, eruditos e ricos e homens influentes. Vemos “um grande anjo voando pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar aos que habitam na terra, e a toda nação, tribo, língua e povo”. Se a pregação de um monge foi tão eficaz, qual será o efeito produzido pelos meios agora empregados para a difusão da verdade do evangelho? Se isso abalou o trono do Anticristo, isso não o destruirá? Se isso encheu o reino da besta de trevas, isso não o demolirá totalmente?

Há, também, um espírito de investigação muito mais ativo do que aquele que caracterizou a última parte do século XV e início do século XVI. “Os homens correm de um lado para o outro e o conhecimento aumenta.” Cada canto do mundo é explorado – as entranhas da terra são abertas – as pesquisas científicas são levadas adiante com uma atividade incrível. Revistas e outras fontes de inteligência pública são procuradas com avidez incomum. Neste tempo de paz geral, a inteligência religiosa é procurada em todos os lugares e oferece tópicos de conversação geral. Os homens estão se tornando mais familiarizados com seus direitos civis e religiosos e mais dispostos a reivindicá-los. A atenção dos homens, não mais fixada em guerras e batalhas, foi chamada para inspecionar a máquina de governo e perguntar por que toda essa opressão? Por que todas essas exações? Por que tudo isso drenando nossos recursos? Com que direito somos governados? Por que somos excluídos de eleger nossos próprios governantes? Deverão aqueles a quem não designamos para nos governar esvaziar nossos cofres e fazer mendigar nossas esposas e filhos? Eu nasci escravo deles? Tem havido mais investigação de todos esses pontos importantes, desde a paz, resultante do restabelecimento tardio das antigas dinastias, do que em muitas eras anteriores. Deus, em sua providência, parece ter dado descanso ao mundo, para que os homens tivessem tempo livre para prosseguir com essas investigações e se familiarizar com o estado real do mundo civil e religioso. Os efeitos apropriados começam a resultar dessas causas, nas comoções populares que agitam a Espanha, a Alemanha, a Prússia e a Inglaterra.

As duas testemunhas de Jesus saindo dos vales dos Alpes, espalharam-se pela Europa e se multiplicaram muito, pouco antes da reforma – um povo que sempre testemunhou contra as usurpações e corrupções dos tiranos espirituais. Deus multiplicou grandemente suas testemunhas, tanto na Europa como na América, e os capacita a manter, publicar e defender no púlpito e na imprensa, seu testemunho contra todos esses males, e em nome dos direitos da coroa de seu Senhor e Redentor . Eles publicaram, tanto no Velho como no Novo, inúmeras obras, que até seus inimigos respeitam. Aquele de quem eles dão testemunho, dá-lhes o aprendizado e os torna conhecidos.

Assim, como antes da reforma, causas aparentemente bastante desconexas tendem a produzir o mesmo efeito. Homens que não conhecem a Deus estão buscando seus direitos como homens; e a filosofia está segurando para eles sua tocha, enquanto a circulação da Bíblia apresenta aos olhos dos homens, os meios de se familiarizar com sua miséria espiritual, e os meios de libertação de todos os males do pecado, através do sangue de Jesus e a santificação do Espírito; ao mesmo tempo, as testemunhas de Jesus estão desmascarando as abominações de todo o mistério da iniqüidade civil e eclesiástica. O Senhor prospera sua obra.

Um outro ponto de semelhança entre esses períodos merece destaque. Tanto os sacerdotes quanto os poderes civis pareciam, no século XV, estarem cegos e endurecidos, para não descobrir ou não considerar, as causas que estavam em operação ativa para abalar seu poder. Eles não consideraram nem a voz da Providência, nem as advertências dos homens. Em vez de tomar quaisquer medidas para reformar os abusos grosseiros que estavam desmascarando, eles agarraram-se a um poder ainda maior – tornaram-se mais tirânicos e mais perdulários em suas vidas. Deus endureceu seus corações como endureceu o coração de Faraó. As medidas que adotaram exasperaram a indignação popular, e a maldade de suas vidas suscitou o ódio público e o desprezo.

Não é tudo isso notavelmente característico de nossos tempos? As cabeças coroadas da Europa e o clero papista se recusaram a ouvir a voz de advertência da Providência. Ultimamente, o Messias apareceu entre eles em vestes mortas em sangue, viajando na grandeza de sua força – Ele pisou reis e súditos em sua ira – pisoteou-os em sua fúria – e o sangue deles manchou todas as suas vestes. As planícies da Europa gemiam sob as pilhas de mortos; as coroas dos potentados ele derrubou e pisoteou no pó. O sangue dos sacerdotes manchou os altares que eles haviam poluído com suas idolatrias. — Tronos e templos foram feitos para tremer, e estavam prontos para serem engolidos pelos terremotos das revoluções — mas eles endureceram o coração e se recusaram a ouvir — eles não se atemorizaram, nem deram glória a Deus. “Quem se endureceu contra Deus e prosperou?” “Aquele que, sendo muitas vezes repreendido, endurece a cerviz, será subitamente destruído e sem remédio.” Já houve um exemplo mais impressionante de homens se endurecendo depois de muitas reprovações, do que temos atualmente entre as potências da Europa? Imediatamente após Deus permitir que as antigas dinastias retornem aos seus tronos, elas se unem para entregar seus reinos à besta – o próprio pecado pelo qual a ira do Senhor saiu contra elas. A obstinação do faraó em se recusar a deixar o povo partir, depois de muitos julgamentos, não foi mais impressionante do que a dos reis da Europa em suas medidas tardias. Eles estão correndo para a destruição.

Eles não vêem – não consideram o progresso da luz e do conhecimento. É verdade que o pontífice não pode fechar os olhos sobre a circulação das Escrituras, nem sobre a influência fatal que provavelmente terá na destruição de seu poder – que ele o proibiu por sua bula – e que o imperador da Alemanha empregou o poder civil para tornar a bula do papa eficaz em seus domínios hereditários, o círculo da Áustria – mas isso faz parte de sua antiga política e se encaixa em seus antigos hábitos de tentar manter o povo na ignorância: isso foi tentado também na época da reforma, mas em vão. A própria tentativa, nesta era de investigação, quando a inteligência sobre todos os assuntos circula tão rapidamente por todas as veias da sociedade, é calculada para torná-los universalmente odiosos. Uma tentativa de impedir o progresso da investigação é tão vã quanto seria um esforço para interromper o curso da natureza e ordenar que o sol não se levante. Mas numerosos potentados estão exercendo sua influência para promover a difusão das Escrituras, como Leão X fez para reviver o saber antigo, não percebendo que devem minar seu poder usurpado e tirania opressiva; não que eles valorizem a palavra da vida e se regozijem na luz de sua verdade viva, mas que Deus, em cuja mão está o coração do rei, os fez se curvar à opinião popular. Enquanto fazem isso, tornam seu jugo mais opressivo e irritante.

O aumento do conhecimento dos direitos dos homens e seus clamores por liberdade não produziram nenhum relaxamento do jugo da opressão, mas pelo contrário. É verdade, eles são trazidos para uma rede. Se eles cedessem, no mínimo, às reivindicações do povo, eles estão cientes de que essas reivindicações seriam aumentadas e que o espírito de descontentamento seria acalentado e revigorado. Por outro lado, a recorrência à violência e ao assassinato, para reprimir a investigação e a denúncia, deve exasperar em dez vezes o sentimento popular. Em uma coisa, no entanto, todos eles parecem estar resolvidos – não reformar suas vidas ímpias – reduzir seus gastos extravagantes – buscar a verdade no amor e na prática – nem governar no temor do Senhor, e para o bem de seus súditos. Finalmente, neste particular, as nações estão zangadas e irritadas. Eles pecaram – eles pecam – e pecam com mão alta, e devem ser miseráveis. Mesmo nestes tempos de paz e fartura geral, eles sentem a maldição de Deus, em sua cesta e em seu estoque – em seu gado e nos produtos de seu solo – produzindo, pode-se afirmar com segurança, ainda mais miséria real do que foi sentida em qualquer período em que a guerra se alastrou com sua maior violência. Por isso, as nações estão iradas, por causa da ira do Cordeiro, e descarregarão sua ira contra os tiranos reais e sacerdotais, que tiveram tanta instrumentalidade em produzir suas misérias.

Todas essas considerações, como a mão do homem sobre a parede do palácio de Belsazar, escrevem sobre os reinos anticristãos da terra: “MENE, MENE, TEQUEL, UFARSIM”. O Messias está em sua marcha, os exércitos do céu o seguem, para remover finalmente o diadema e tirar a coroa – para fazer guerra ao dragão e expulsá-lo – e “para consumir e destruir o reino e domínio do quarto besta, e para dar o reino e o domínio, e a grandeza do reino debaixo de todo o céu, ao povo dos santos do Altíssimo”.

III. Passo agora a aplicar o assunto.

1. Nas palavras de inspiração – “Saí dela, povo meu, para que não sejais participantes dos seus pecados, e para que não incorrais nas suas pragas; porque os seus pecados chegaram aos céus, e Deus se lembrou das suas iniqüidades. ” “Porque semearam ventos e colherão tempestades”. Você renovou ontem sua aliança com Deus [isto é, ao tomar a ceia do Senhor] e jurou solenemente fidelidade ao príncipe dos reis da terra. A Ele você é obrigado a honrar, o que quer que as nações façam. Você não pode servir a dois mestres. Tem “o dragão, a antiga serpente, que se chama Diabo e Satanás”, “‘dado à besta”, os reis da terra, “seu poder, e trono, e grande autoridade”, e você tem a palavra de seu Deus que ele tem, então você é obrigado a renunciar a eles e “não diga uma confederação” com eles: “Pode um homem levar fogo em seu seio e não ser queimado?” Você pode se unir com aqueles que estão em estado de rebelião aberta contra seu Senhor e Mestre; que não apenas se recusa a reconhecer sua lei, mas governa para o príncipe das trevas? Você sabe que durante todo o reinado do Anticristo, por 1.260 anos, as duas testemunhas devem profetizar em pano de saco – aquele pano de saco que você professa usar. Você sabe, também, que a besta faz guerra contra essas duas testemunhas – que ele as persegue e até as mata. Portanto, você pode esperar que, enquanto estiver distante deles, haverá muitos para falar mal de você e insultar seu testemunho. Portanto, você pode procurar e estar preparado para suportar privações e sofrimentos. Enquanto você se recusa a fazer juramentos para apoiar o que Deus disse que destruirá, outros que consultarem seu conforto desprezarão as vestes de luto que você veste.

Contudo, não é Jesus digno de que você faça todos esses sacrifícios por causa do nome dEle; para a honra do seu reino e para a glória da sua coroa? Ele morreu para salvá-lo de seus pecados, e do inferno—Ele cuida de você dia e noite—Ele supre todas as suas necessidades—Ele envia seu Espírito para regenerar—para iluminar—para santificar—para confortá-lo; Ele faz intercessão por você dentro do véu; ele é seu “Intérprete – um entre mil”; ele promete estar com você na morte; para dar a você uma coroa imarcescível de justiça, e ser sua porção e alegria indescritível para todo o sempre. Ele é digno então de tudo, e infinitamente mais do que todos os sacrifícios que você pode fazer por ele. Escolha, então, “antes sofrer aflições com o povo de Deus, do que desfrutar os prazeres do pecado por um tempo, e ter respeito pela recompensa da recompensa”. Sede seguidores daqueles que pela fé e paciência herdam as promessas. “Não resististes ao sangue que luta contra o pecado”, como muitos de seus irmãos fizeram antes de vocês.

Não se envergonhe do seu pano de saco; descobrir-se-á finalmente que foi um distintivo de honra. Aqueles que gozam de todos os privilégios civis que a besta tem para conceder, não podem estar de saco; mas esses mesmos privilégios são os emblemas de sua vergonha. O Senhor seja misericordioso com os fracos e iludidos do rebanho, que são levados a uma conexão em que desonram Seu Nome.

2. Somos obrigados a testemunhar contra todos esses males. Se não ganhamos outro ponto, temos o consolo de cumprir nosso dever para com o capitão de nossa salvação. Devemos imitar o exemplo do escritor inspirado, que disse: “Falarei a tua palavra aos reis e não me envergonharei”. Vocês, como muitos outros professantes, se incorporaram àqueles reinos “que deram seu poder à besta”? Ao levantar sua voz de advertência contra os próprios males que você jurou manter. Isso foi percebido por quase todos aqueles que se enredaram nas labutas que suas próprias mãos fabricaram; e, portanto, no que diz respeito ao conforto carnal, o que quer que pensem, geralmente silenciam sobre o grande tópico da sujeição nacional ao Mediador. Você é livre; pois você não disse uma confederação, com aqueles com quem eles disseram uma confederação. Você não verá as nações tentarem pisotear a coroa de seu Salvador no pó, e ficar em silêncio, nem mansamente calar sua paz, quando eles desconsideram suas leis e sua igreja, e conferem seus favores mais seletos aos seus inimigos mais abertos e ousados. Você dirá a eles como Elias disse a Acabe; vós sois perturbadores das nações. Tais declarações muitos evitam por medo de reprovação. Fazer isso é indigno da magnanimidade do caráter cristão, e oferece indignidade à memória de nossos ancestrais eclesiásticos, que deram a vida pelo testemunho de Jesus. Seu exemplo estimula a decisão e a ousadia. “Errantes vestidos de peles de ovelhas e de cabras, destituídos, aflitos e atormentados; de quem o mundo não era digno.” Eles são caçados como perdizes nas montanhas. Eles são levados – presos – levados a tribunais impiedosos – condenados sem serem ouvidos – arrastados para a estaca, ou o cadafalso, e suas correntes de sangue, ou a chama consome seus corpos. Mas na morte eles triunfam – seu sangue clama por vingança. De suas sepulturas sai uma voz, advertindo-nos para sermos fiéis.

Seguindo o exemplo deles, seremos, como eles, apoiados. Jesus diz: “Darei poder às minhas duas testemunhas, e elas profetizarão”. Aqueles que foram “fiéis até a morte” receberam “a coroa da vida”, como todos os que são fiéis até a morte devem fazer.

Nosso testemunho será vitorioso, pois Deus fará de seu povo vencedores. “E eles o venceram pelo sangue do Cordeiro e pela palavra do seu testemunho”. Esta é uma declaração muito consoladora. Miguel e seus anjos lutaram com o dragão e seus anjos, e o grande dragão foi expulso. Uma voz é ouvida do céu declarando: “agora veio a salvação, e a força, e o reino do nosso Deus, e o poder do seu Cristo”. Esta gloriosa vitória sobre o dragão e todas as suas forças auxiliares – este triunfo esplêndido, em que o céu e a terra se alegram – esta subversão total do império das trevas, que abre o caminho para inaugurar o reino de Deus em gloriosa majestade, é atribuída a  prevalência das testemunhas, que sustentam o testemunho de Jesus, relacionado à eficácia do sangue do Cordeiro. Isso é como a obra de Deus – é a obra de Deus. O homem de dores – o Jesus desprezado, que não tinha onde reclinar a cabeça, triunfou sobre os principados e potestades, e os fez uma demonstração abertamente, mesmo em sua cruz. Em e por alguns pobres pescadores, Deus triunfou sobre o poder da idolatria e da impiedade, consolidado no império romano. Pelo depoimento de suas duas testemunhas, na pobreza e pano de saco, Ele triunfa sobre o dragão, que marcha à frente de todas as forças confederadas da terra e do inferno.

Não é de Deus salvar por muitos ou por poucos. “Deus escolhe as coisas fracas do mundo para confundir as fortes.” Somos poucos e fracos em nós mesmos, mas pelo sangue do Cordeiro e pela palavra do nosso testemunho prevaleceremos. Se não o fizermos, nossos filhos verão “Jesus coroado Senhor de tudo”.

Este dever de prestar testemunho recai, de maneira muito enfática, sobre os ministros da religião. Ele os colocou como sentinelas para alertar o povo sobre a aproximação do inimigo, e é por sua conta e risco se eles não soarem um alarme quando o inimigo avançar. Eles são ordenados a mostrar ao povo seus pecados, “se eles vão ouvir, ou se eles vão deixar de lado”. Eles são especialmente ordenados a lembrar os fiéis dos males da apostasia anticristã. Depois que o apóstolo Paulo deu um esboço rápido, ousado e característico das características do homem do pecado, ele diz a Timóteo e a todos os ministros de Jesus: “Se lembrares destas coisas aos irmãos, serás um bom ministro de Jesus Cristo, nutrido na fé e na boa doutrina”. Assim, vemos que a fé e a boa doutrina estão em jogo neste testemunho, e que mantê-lo é próprio de um bom ministro.

3. Devemos lamentar esses males nacionais. Saco é um distintivo de luto. Não devemos lamentar que as honras do mundo não estejam acumuladas sobre nós e que não possamos desfrutá-las com boa consciência; mas porque Deus é desonrado pelas nações. Não temos menos motivos para lamentar do que o bom Jeremias teve, quando disse: “Ah, se minha cabeça fosse uma fonte de lágrimas, para que eu chorasse dia e noite pelos mortos da filha do meu povo!” Deus colocará nossas lágrimas em seu frasco. “E eis que vieram seis homens do caminho da porta superior; e um homem entre eles estava vestido de linho, com um tinteiro de escritor ao seu lado; e o Senhor lhe disse: passa pelo meio da cidade; pelo meio de Jerusalém, e marcarás com um sinal as testas dos homens que suspiram e clamam por todas as abominações que se cometem no meio dela”. Temos todo o encorajamento também, para esperar que o tempo de nossa redenção se aproxime – que Deus em breve designará “aos que choram em Sião, para lhes dar formosura por cinza; o óleo da alegria pelo luto; a veste de louvor para o espírito angustiado”.

4. Devemos observar os sinais dos tempos. Devemos observar os movimentos das nações e a condição de seções particulares delas; e marcar o caráter da igreja de Deus, conforme exibido em nossos próprios tempos, para que possamos moldar nosso testemunho de modo a dirigi-lo contra os aspectos em constante mudança do erro e da iniqüidade. As revistas e jornais públicos apresentam meios abundantes de se familiarizar com as medidas tomadas pelo dragão, a besta e a mãe das meretrizes; e também de verificar o estado atual e as perspectivas atuais da igreja, e as medidas tomadas pelos amigos da piedade, nas várias seções da igreja, para promover a causa da religião e difundir o conhecimento das Sagradas Escrituras. Essas fontes de inteligência estão abertas a todos, e devemos aproveitar as facilidades de informação que elas apresentam. Aqui temos necessidade de ser sábios como serpentes, para que não entremos nas paixões que agitam as facções políticas em disputa. Deus, é de grande preço. Devemos ter dois objetos para aprender – o que os homens pretendem fazer e o que Deus está realmente fazendo; estes são geralmente diretamente opostos um ao outro. Homens ímpios pretendem apenas satisfazer seus próprios desejos pecaminosos, enquanto Deus, “que tira luz das trevas e ordem da confusão”, governa tudo para sua própria glória e o bem de Sião. Aqui também há uma obrigação especial imposta aos vigias, de que quando alguém perguntar “e a noite?” Eles podem ser capazes de dar uma resposta inteligente. Eles devem ver todas as nuvens que se erguem do mar, embora sejam “do tamanho da mão de um homem”. Cristo repreenderá os sentinelas sonolentos – “Ó, hipócritas, não podeis discernir os sinais dos tempos?”

5. Devemos evidenciar que nosso testemunho é mantido, não “por contenda e debate”, mas por uma consideração sincera pela glória de Deus e pela honra daquele “que em seu próprio sangue nos lava de todos os nossos pecados,” e por um zelo honesto e esclarecido pela verdade. Somos obrigados a “levar uma vida tranquila e pacífica com toda piedade e honestidade”, regulando todo o curso de nossas vidas como bons cidadãos. Deus governa os movimentos e ações dos governos, por mais ruins que sejam, para a preservação de algum grau de ordem social. “Ele tem o coração dos reis em suas mãos, e os transforma como rios de águas, para onde quer.” Ele impõe restrições à ambição deles e diz a ele: “até agora você virá e não mais”. Não devemos então “nos preocupar inquietos”, mas com paciência possuir nossas almas.

Em todos os nossos esforços para promover a glória de Emanuel, e em todas as nossas tentativas de induzir os homens a colocar a coroa do domínio sobre a cabeça do Messias, devemos lembrar que “as armas da nossa milícia não são carnais, mas espirituais, e poderosas. por meio de Deus para a derrubada ou fortaleza”. Devemos confiar no arbítrio do Espírito de Deus que acompanha sua palavra, para realizar uma obra gloriosa. Temos sua promessa “de que a sua palavra não voltará para ele vazia, mas cumprirá o que ele a enviou”. Ao exercer fé nesta e em outras promessas semelhantes, devemos entregar a palavra de nosso testemunho a Ele, por cuja honra estamos preocupados, e por uma perseverança paciente no “bem fazer, silenciar a ignorância dos homens tolos.”

6. Devemos orar com fervor e eficácia: “venha o teu reino”. Temos grande encorajamento — muito para fortalecer nossa fé no cumprimento deste dever. As promessas mais consoladoras estão espalhadas por todo o firmamento do Apocalipse. Deus, que não pode mentir, declarou que “a reunião do povo será em Siló” – que “na descendência de Abraão todas as nações serão abençoadas” – “que o monte da casa do Senhor será exaltado acima dos montes, e estabelecido acima dos montes, e para que todas as nações afluam” – “que a pedrinha cortada dos montes se torne um grande monte e encha toda a terra” – “que os santos tomem o reino” – “que os mártires de Jesus viverão e reinarão com Cristo por mil anos”—que “os reinos deste mundo se tornarão os reinos de nosso Senhor e seu Cristo”—isso—mas quando devemos terminar com a enumeração? “Por todas estas coisas Deus será consultado pela casa de Israel, para que faça por eles.”

Em relação a isso, bem como a todas as coisas que se relacionam com nossa própria santificação e glorificação pessoal, ele disse: “Pedi e recebereis; buscai e achareis”. É verdade que isso envolve uma oração pela destruição do Anticristo, e que isso será efetuado por grandes julgamentos – “sinais no sol, na lua e nas estrelas; e na terra angústia das nações, com perplexidade; o mar e as ondas rugindo.” Nas tremendas calamidades que estão iminentes, a natureza humana se revolta – os rostos dos homens ficam pálidos e “os corações dos homens estão prontos para falhar com medo”. Mas faz muito tempo que os santos foram ensinados a cantar: 

“Por obras terríveis em nossas orações,

Tua resposta expressas.”

As taças da ira de Deus derramadas para a destruição da besta são colocadas nas mãos dos anjos, que são empregados nesta obra de julgamento, por uma das quatro bestas. Estes são pelos comentaristas mais judiciosos, entendidos como sendo os ministros da igreja abaixo, e a agência de um deles em entregar as taças, é entendida como as orações dos santos. O Messias inflige punição a seus inimigos, em resposta às orações de seu povo. “E veio outro anjo e pôs-se junto ao altar, tendo um incensário de ouro; e foi-lhe dado muito incenso, para que o oferecesse com as orações de todos os santos, sobre o altar de ouro que estava diante do trono. E o anjo tomou o incensário, encheu-o com o fogo do altar e lançou-o sobre a terra; e houve vozes, trovões, relâmpagos e terremoto”. Imediatamente após a apresentação das orações dos santos no altar de ouro, o mesmo incensário que as continha é preenchido com brasas; e em resposta às orações dos santos, eles são lançados na terra, produzindo tempestades, trovões, relâmpagos e terremotos desoladores, para derrubar, tragar e destruir tronos iníquos.

As orações que você oferece para a remoção dos diademas usurpados e a prostração dos tronos manchados de sangue são ouvidas no céu, harmonizando-se com as das almas sob o altar. “E vi debaixo do altar as almas dos que foram mortos por causa da palavra de Deus e por causa do testemunho que deram; e clamaram em alta voz, dizendo: Até quando, ó Senhor, santo e verdadeiro, não julgas e vingas o nosso sangue dos que habitam na terra?” Se nossos corações estão em uníssono com os dos mártires glorificados de Jesus, não precisamos temer que eles sejam profanos.

O sangue de Jesus, que dá eficácia ao nosso testemunho, dará eficácia às nossas orações.

Temos encorajamento nos sinais dos tempos. Deus não está unindo –ou melhor, Ele não uniu quase todas as energias do mundo protestante, enviando a Palavra de Deus? Não são as orações de todos os bons, indo com essas cópias das Escrituras que estão viajando para os cantos mais remotos da terra? A prevalência da verdade bíblica e dos preceitos bíblicos, sobre toda a imaginação do homem depravado, é exatamente o que esperamos para ver. Esta é a soma de todos os nossos desejos. Para efetuar isso, o mundo é colocado em movimento. Nisto começamos a ver mesmo agora, uma resposta às nossas orações. O dia começa a raiar. Vemos os primeiros raios da manhã milenar fluindo sobre as montanhas dos anos futuros. Nosso Redentor está em sua marcha, e o brilho da luz está diante dele. As montanhas se derreterão em sua presença. “Quem és tu, ó grande montanha! Diante de Zorobabel, você se tornará uma planície”. “Hosana nas alturas! Bem-aventurado aquele que vem em nome do Senhor!” “Todos os reis se curvarão diante dele: todas as nações o servirão.” — AMÉM.