“O fato de todos serem admitidos à Ceia do Senhor, sem distinção ou seleção, é um sinal de desprezo que o Senhor não pode suportar. O próprio Senhor distribuiu a ceia apenas aos seus discípulos. Portanto, qualquer pessoa não instruída na doutrina do evangelho não deve para aproxima-se do que o Senhor instituiu. Ninguém deve ficar angustiado quando seu cristianismo é examinado até o ponto mais delicado, quando ele for admitido à Ceia do Senhor. Deve ser estabelecido como parte do estado total e do sistema de disciplina que. deveria florescer na igreja para que aqueles que são julgados indignos não sejam admitidos.” – João Calvino, “Letter on Various Subjects” (Calvin’s Ecclesiastical Advice). –

SENHOR EDITOR, 

Desejo chamar a atenção dos ministros e membros da Igreja Presbiteriana Reformada para o assunto da comunhão ocasional. É confiantemente elogiado como um meio admirável de curar divisões e reunir o rebanho disperso do Redentor. A unidade da igreja é extremamente desejável. A sua condição quebrada e debilitada quase destruiu a sua influência moral e colocou aqueles que amam o nosso Senhor Jesus numa posição aparentemente hostil entre si. Bons homens, em todas os grupos, estão cansados ​​de conflitos. A verdadeira religião é censurada. O pecador e o imprudente, vendo tanto ciúme e até mesmo amargura entre os cristãos professos, desprezam a religião, consideram todos os professos como hipócritas e fortalecem-se em sua rebelião. Os vários planos para promover a unidade devem ser cuidadosamente examinados, e tudo o que tende a unir os verdadeiros crentes deve ser seguido com diligência, perseverança e fé por todo cristão.

Dos vários esquemas propostos para atingir este objetivo, o de Ammonius Saccus foi recebido com o maior favor e exerceu a influência mais extensa no mundo cristão. Ele era um homem muito culto, que floresceu no século II. Ocupando uma posição de comando como professor em Alexandria, ele propôs um plano para unir as várias seitas tanto na filosofia quanto na religião, trazer o pagão e o cristão para uma comunhão eclesial visível. O seu esquema era simples. Ele sustentava que os grandes princípios de toda verdade filosófica e religiosa deveriam ser encontrados igualmente em todas as seitas; que eles diferiam entre si apenas no método de expressá-los e em algumas opiniões de pouca ou nenhuma importância, e que por uma interpretação adequada de seus respectivos sentimentos eles poderiam facilmente ser unidos em um só corpo. Para isso, as fábulas dos sacerdotes deveriam ser retiradas do paganismo, e os comentários e interpretações dos discípulos de Jesus do cristianismo, e o objetivo seria alcançado. Multidões receberam essas doutrinas com favor. A distinção entre verdade e erro foi abolida, a ofensa da cruz foi removida e seus discípulos aumentaram grandemente.

Ele fez esforços quase sobrehumanos para realizar a união, mas ele morreu antes de sua consumação. As suas doutrinas não pereceram com ele. Eles se espalharam por toda parte, e seus discípulos são atualmente numerosos, ativos, ciumentos e perseverantes. Seu credo é: “Uma religião é tão boa quanto outra. A diferença está em coisas que não são essenciais. Se os cristãos deixassem de lado seu sectarismo, uma união poderia facilmente ser efetuada.” Supõe-se que o sectarismo seja o único inimigo da união eclesiástica; e espera-se que a comunhão ocasional na palavra e nas ordenanças destrua este inimigo remanescente. Na verdade, o seu valor dificilmente pode ser sobrestimado! Se os ministros e membros das diversos grupos, apesar dos seus credos hostis, diferentes modos de culto e formas opostas de governo, puderem unir-se nas ministrações do santuário ou à mesa do Senhor, não poderão continuar a considerar a doutrina, modo de adoração ou forma de governo da igreja, como um dos fundamentos do Cristianismo! Eles aprenderão gradualmente a ver todas as religiões como iguais, e sendo todo o assunto apenas uma questão de conveniência, não haverá nada sobre o que discutir, a igreja terá paz e os seus membros viverão juntos em deliciosa harmonia! O  zelo decorrente de credos hostis cessará, a amargura ocasionada pelo testemunho contra todas as corrupções e invenções humanas na religião não existirá mais, o período feliz, há tanto prometido e tão ardentemente desejado, chegará: “Quando o lobo habitar com o cordeiro , e o leopardo se deitará com o cabrito, e o bezerro, e o leãozinho, e o animal cevado não farão dano nem destruição juntos em todo o meu santo monte!”

A comunhão ocasional já conseguiu tanto ao diminuir o nosso zelo pela fé uma vez entregue aos santos, e ao diminuir a nossa aversão à doutrina e aos modos de culto corruptos, que as expectativas mais otimistas dos seus amigos parecem provavelmente concretizar-se. E aqueles que levantam dúvidas sobre o assunto, ou se recusam a nadar com a corrente, são vistos com suspeita, às vezes com antipatia, como se fossem realmente hostis à unidade, harmonia e prosperidade da igreja.

A Igreja Presbiteriana Reformada tem suportado grande parte desta reprovação. Ela sustenta que a Igreja deveria ter termos de comunhão cristã – que aqueles que se opõem a estes termos não deveriam ser admitidos à comunhão eclesial – e que a comunhão ocasional não deveria ser estendida a pessoas que não deveriam ser admitidas à comunhão constante. Aderindo a estes grandes princípios, ela não aderiu ao esquema de comunhão aberta, nem ainda esteve ativa em nenhuma das alianças, planos de união e etc., que ultimamente têm ocupado tanto tempo e talento na igreja cristã. Ela tem visto estes movimentos com profundo interesse, esperando e orando para que todas as discussões tendam a convencer do valor e da necessidade de fazer da verdade revelada a única base de união. Ela não pode mais permanecer como espectadora por muito mais tempo. A questão agora se tornou prática. Se quisermos manter a nossa posição, devemos examinar novamente a sua força e estabelecer a nossa defesa. A questão deve ser respondida e discutida. Nenhum dos nossos ministros ou membros, que eu saiba, defende a comunhão ocasional com aqueles que recusam os nossos termos de comunhão na igreja, mas alguns dos ministros praticam-na, e não são poucas as sessões que são coniventes com a prática nos seus membros. A questão deve ser cuidadosamente examinada. E se, após exame, descobrirmos que não temos garantia para aplicar a cana de medição ao templo, ao altar e ao adorador, deveríamos, como homens honestos, confessar o pecado de nossa conduta passada, purificar nossos padrões subordinados e reformar nossa prática. Atrasar é perigoso. A comunhão ocasional está neste momento a minar as nossas forças e a esforçar-se por derrubar o nosso sistema de verdade e ordem. Os votos são pouco estimados; a adesão à doutrina e à ordem da igreja tornou-se gradualmente uma questão de conveniência; a disciplina por quebra de voto tornou-se quase impossível; e a apostasia é dolorosamente frequente. Aqueles que praticam a comunhão ocasional muitas vezes acabam abandonando a comunhão e o testemunho da igreja. Obstáculos são lançados no caminho dos jovens. Eles vêem a inconsistência entre as doutrinas dos padrões e a prática da comunhão ocasional, e acreditando que é melhor não fazer votos, do que fazer votos e não pagar, recusam-se a reconhecer as suas obrigações batismais. Manter o nosso voto é considerado por muitos intolerância, e falar contra a comunhão ocasional é interferir com o direito de consciência e exala um espírito de perseguição. Certamente, então, querido irmão, deveríamos examinar esta questão, e se não pudermos defender as doutrinas acima citadas, seremos obrigados, como homens honestos, se quisermos libertar nossas saias do sangue, a deixar de vincular a nós mesmos e aos membros da igreja a termos de comunhão eclesiástica para os quais não temos autoridade. Por outro lado, se descobrirmos que devemos afastar-nos de cada irmão que anda desordenadamente, espera-se que aqueles que adotam os padrões abandonem a sua prática de comunhão ocasional, para que no futuro possamos viver no amor, andar segundo a mesma regra e lutar juntos “pela fé uma vez entregue aos santos”.

Na esperança de receber em breve notícias de alguns de seus correspondentes sobre este importante assunto, continuo seu colega de trabalho. — (1852).