A carta a seguir foi escrita a pedido de um indivíduo que não é membro de nossa igreja, apresentada por outro que é membro. A princípio, destinava-se a escrever apenas uma carta particular, mas por sugestão de alguns amigos, fui induzido a publicá-la. As despesas de publicação são custeadas pela Sociedade Missionária Feminina da Congregação de Pittsburgh e Allegheny, e o produto da venda deste folheto irá para seu tesouro.

CARO SENHOR,

Com o seu pedido, para lhe dar uma exposição de Romanos 13:1–5, eu aceito de bom grado. E estou plenamente ciente de que minhas visões da passagem diferem amplamente daquelas encontradas nos comentários geralmente usados. No entanto, nossa fé não deve estar na sabedoria dos homens, mas no “poder de Deus”.

O ponto principal a ser determinado é: o que se entende por “autoridades superiores” aos quais toda alma é ordenada a estar sujeita? Ao responder a esta pergunta, tentarei mostrar:

I. Que a frase “as autoridades superiores”, não significa o governo romano, quando esta epístola foi escrita.

II. Que significa o governo civil em qualquer tempo e em qualquer lugar, constituído e administrado de acordo com a vontade de Deus.

Na prova da primeira proposição, ofereço os seguintes argumentos:

1. O governo romano é caracterizado nas Escrituras como um governo bestial. Todos os expositores respeitáveis ​​da profecia concordam que a quarta besta da visão de Daniel (Daniel 7:7) é uma representação do Império Romano. Para sua satisfação neste ponto, leia a exposição de Scott de toda a visão. O símbolo empregado pelo Espírito de Deus é uma fera feroz e monstruosa, como nunca teve uma existência real. Agora, podemos supor que Deus representaria sua própria ordenança de governo civil, à qual ele ordenou que seu povo sujeição de consciência, por uma besta feroz de rapina que a própria natureza ensina todo homem a resistir e destruir? Esse mesmo governo, em suas várias formas, é simbolizado de maneira semelhante (Apocalipse 13:1). Na descrição minuciosa que João dá da besta que se levantou do mar, ele diz que “sobre suas cabeças estava o nome de blasfêmia”. Pelas sete cabeças deste monstro entendem-se as sete formas de governo pelas quais o Império Romano foi sucessivamente administrado. Apocalipse 17:9,10: “As sete cabeças são sete montes — e há sete reis” (Leia Scott na passagem). Uma dessas cabeças era a forma imperial de governo que existia quando Paulo escreveu esta epístola. Naquela cabeça estava escrito o nome da blasfêmia. E era aquele chefe blasfemo — Nero César, o imperador reinante — que ele se referia em “autoridades superiores” aos quais os cristãos são ordenados a se sujeitarem e sua administração tirânica e ímpia era a ordenança de Deus à qual incorreria em condenação para resistir? Entretanto, mais adiante em Apocalipse 13:2 é dito da mesma besta com todas as suas cabeças e chifres que “o dragão lhe deu o seu poder, seu trono e grande autoridade”. O dragão é o diabo (Apocalipse 20:2). E Deus ordena que seu povo preste obediência consciente a um governo que recebe seu poder do diabo? Certamente um governo descrito como bestial, blasfemo e originário do diabo não é o poder superior ao qual a sujeição é ordenada na Bíblia.

2. O governo romano não corresponde com a descrição de “autoridades superiores” contida nesta passagem. Versículo 3: “Pois os governantes não são terror para as boas obras, mas para as más”. É evidente, sob a menor inspeção, que esta cláusula é introduzida como um argumento, reforçando a liminar do primeiro versículo e justificando a ameaça do segundo. “Toda alma esteja sujeita às “autoridades superiores” — “os que resistirem receberão condenação”. “Pois os governantes não são terror para as boas obras, mas para as más”. Então, é claro que as “autoridades superiores” e “os governantes” significam a mesma coisa. E agora a pergunta é: o governo romano sob Nero era um terror para as más obras? Deixe a história de sua administração responder. Sob ele, a igreja sofreu uma dura perseguição. Foi durante seu reinado que Paulo foi preso e como geralmente se acredita foi decapitado. Nero era um terror não para as más obras, mas para as boas. Além disso, do governo ao qual a sujeição é ordenada é dito no versículo 4: “faça o que é bom e você terá elogios do mesmo” — “ele é um vingador para executar a ira sobre aquele que faz o mal”. Agora, como nenhuma dessas razões para impor o comando no primeiro versículo se aplicará ao governo romano no momento em que esta epístola foi escrita, segue-se necessariamente que “as autoridades superiores” não significavam esse governo.

3. Se por “autoridades superiores” Paulo se referia ao governo romano, então ele é acusado de agir contra seus próprios princípios. Alguém dirá que Paulo prestou obediência conscienciosa ao governo de Nero como ordenança de Deus? Caberá a ele explicar como a ordenança moral do governo civil de Deus poderia aprisionar e condenar à morte alguém que estivesse submetendo a ela sujeição séria. Acho que isso não será uma tarefa fácil — uma tarefa, no entanto, que deve ser realizada por todos os defensores das reivindicações de Nero. A esse mesmo oficial Paulo se refere quando diz em 2 Timóteo 4:17: “Fui libertado da boca do leão”. Ele alude aqui a alguma ocasião em que foi levado perante o imperador ou seu vice, em circunstâncias de julgamento doloroso e grande perigo. Contudo, como ele foi entregue? Não pela decisão justa de um juiz justo, mas pela mão imediata de Deus como das mandíbulas de um leão devorador. Um súdito consciencioso teria empregado tal linguagem sobre um governante legítimo?

Esse parece ser o lugar apropriado para observar uma objeção às opiniões apresentadas, que se considera ser irrespondível. Paulo apelou para César e disso se infere que ele reconheceu o governo romano como a ordenança de Deus. Eu respondo que se o princípio desta objeção for correto, então um escravo não poderia apelar de seu supervisor para seu mestre, sem admitir a justiça da relação pela qual ele é mantido em cativeiro. Um recurso não implica que o tribunal apelado tenha, por direito divino, conhecimento da questão, mas apenas que o apelante espera que a remoção da ação seja vantajosa para ele. Paulo tinha boas razões para apelar a César, independentemente de qualquer consciência de dever ou expectativa de justiça dele. Ele estava ciente do fato de que havia judeus à espreita para matá-lo, que para esse fim pediram ao governador romano que o trouxesse de Cesaréia para Jerusalém (Atos 25:1–3). Quando Festo depois “disposto a fazer um prazer aos judeus”, propôs a Paulo que subisse a Jerusalém, ele sabia que obedecer o exporia ao perigo de assassinato no caminho. Ele tinha agora a escolha: correr o risco de ser assassinado a caminho de Jerusalém ou escapar do perigo pedindo para ser enviado a Roma, um privilégio que lhe era permitido por lei. Antes do julgamento — sede de Festo em Jerusalém — ou de César em Roma, ele foi obrigado a comparecer e todas as circunstâncias justificaram a escolha do último. De dois males físicos, ele escolheu o menor. Essa visão do assunto justifica plenamente que Paulo apelasse a César, sem qualquer referência ao caráter moral de seu governo.

Entretanto, prossigo para a segunda proposição, a saber, que a frase “as autoridades superiores” significa governo civil a qualquer momento e em qualquer lugar, constituído e administrado de acordo com a vontade de Deus.

Por vontade de Deus, quero dizer sua vontade preceptiva dada a conhecer ao homem como a regra de seu dever. Isso foi revelado antes da queda na lei da natureza; e desde então, por comunicações diretas adaptadas à nossa condição alterada. Agora é encontrada apenas na Bíblia. No que diz respeito ao ponto da ordenação divina de governos, estabelecidos e administrados de acordo com a lei da natureza, no qual nas Escrituras não estão, eu não aviso agora, porque em relação a tais governos, seja no passado ou no futuro, tanto a história quanto a profecia são silenciosos. As instruções em consideração são parte integrante da Bíblia e onde quer que sejam encontradas, seja em Roma, na Grã-Bretanha ou nos Estados Unidos, há a Bíblia com suas altas e indispensáveis ​​reivindicações sobre indivíduos e comunidades. E é fazendo a lei de Deus assim revelada, o fundamento de sua constituição e a regra de sua administração, que uma nação se torna o poder superior ao qual toda alma é ordenada a estar sujeita. Isso aparecerá a partir de um exame mais aprofundado da passagem em consideração.

1. As autoridades superiores são ordenadas por Deus. Versículo 1: “Toda alma esteja sujeita às autoridades superiores; porque não há autoridade que não venha de Deus”. Isso é atribuído como uma razão pela qual a sujeição deve ser prestada. “Que toda alma esteja sujeita às autoridades superiores; pois não há poder senão de Deus” e etc. Tente isso de acordo com o sentimento de que por “às autoridades superiores” se entende o governo romano. Se esse poder fosse a ordenança de Deus, então resistir a ele de acordo com o versículo segundo seria receber condenação. Se todo o povo romano, com exceção do imperador e seus deputados, tivesse se convertido ao cristianismo, não ousaria, sob pena de condenação, resistir a Nero e revolucionar o governo. De cada tentativa, eles devem ter recuado, como se uma voz do céu tivesse proclamado em seus ouvidos: “Não toquem em Nero, meu ungido, nem façam mal a seus representantes”. No mesmo princípio, a nação britânica errou ao se juntar ao Príncipe de Orange e efetuar a revolução de 1688. E para trazer o assunto mais perto de casa, as Colônias da América do Norte pecaram, quando em 1776 resistiram ao governo da Inglaterra e declararam-se independentes. Essas conclusões fluem inevitavelmente das premissas, mas como ninguém defenderá o sentimento que elas apresentam, deixemos as premissas serem abandonadas.

Não pode haver poder, por mais perverso que seja, nem mesmo o próprio diabo, fora do conhecimento divino, permissão e designação providencial é prontamente concedido, como uma verdade muito confortável. Entretanto, que isso é o que o apóstolo quer dizer quando diz que “ às autoridades constituídas são ordenadas por Deus” é negado com confiança. O que devemos entender por autoridades ordenadas por Deus? Não é que tais poderes agem por designação divina? Entretanto, como podemos saber que as alegações de agir por designação divina estabelecidas pelos governantes são válidas? Não conhecemos nenhuma maneira concebível a não ser examinando o fundamento dessas alegações à luz da lei divina. Mas se o governo honra aqueles que não são deuses como fonte de seu poder, como foi o caso do governo romano; ou se não reconhece a autoridade de Deus ou as obrigações de sua lei, mas dá respaldo legal e apoio aos infratores, perguntamos, se neste e em casos semelhantes, ainda deve ser visto como um poder ordenado de Deus? Tanto a razão quanto a revelação respondem negativamente a essa indagação. Deus diz dos estabelecedores de tais governos: “eles estabeleceram reis, mas não por mim; eles fizeram príncipes e eu não sabia” (Oséias 8:4). “Terá o trono da iniquidade comunhão contigo, o qual forja maldade por meio de uma lei?” (Salmo 94:20). Os poderes ordenados por Deus são governos estabelecidos e administrados de acordo com sua vontade revelada.

2. “As autoridades superiores” aplicam a lei divina em suas administrações. Versículos 3 e 4: “Os governantes não são terror para as boas obras, mas para as más. Tu então não queres temer a autoridade? Faze o bem e terás o louvor dela; porque ela é ministro de Deus para o teu para o bem. Mas, se fizeres o mal, teme, porque ele é ministro de Deus, vingador para vingar-se daquele que pratica o mal”. Já observei que “às autoridades superiores” do versículo 1 e os governantes do versículo 3 são idênticos. E será, presumo, ser admitido, que por “bem” e “mal” nesta passagem se entende bem moral e mal moral, certo e errado, como são distinguidos e definidos pela lei divina. A partir dessas premissas, segue-se necessariamente que os governantes cujo caráter oficial é exibido aqui tomam a lei divina como regra e reconhecem a autoridade do Legislador. Tudo isso demonstra tão claramente a proposição que me comprometi a provar, que uma exposição mais aprofundada desses versículos é desnecessária.

3. As “autoridades superiores” é ordenada a sujeição por causa da consciência. Versículo 5: “Portanto, deveis estar sujeitos, não somente pela ira, mas também por causa da consciência”. Sujeição por causa da ira é submissão em coisas não erradas, meramente porque há poder para impô-la. Tal sujeição um escravo presta ao seu senhor e tal sujeição pode ser rendida ao pior governo da terra. Contudo, a sujeição por causa da consciência é uma coisa bem diferente. “Somente Deus é o Senhor da consciência” e essa autoridade humana cujas reivindicações uma consciência esclarecida reconhecerá deve ser derivada dele. Agora é a sujeição por causa da consciência que é ordenada nesta passagem. Isso fica claro a partir da conclusão no quinto versículo, “portanto, é necessário que vocês sejam sujeitos, por causa da consciência”. A expressão “não apenas para a ira” vem como se referindo a um ponto não controverso, e o apóstolo a emprega para mostrar que o dever prescrito vai além disso. A sujeição por causa da consciência aos governantes legais, é o que deveria ser demonstrado e disso ele trata ao longo do argumento. Ele não muda os termos ao passar das premissas para a conclusão. Ele é um logicista bom demais para inferir o dever de sujeição consciente à autoridade legítima, a partir de premissas que tratam da mera submissão ao que não pode ser impedida ou remediada. Isso é, eu concebo, uma refutação da opinião de que é mera submissão e não obediência consciente que é ordenada nesses versículos. E do fato de que é a obediência por causa da consciência que se impõe, a conclusão é clara e inequívoca de que o poder a que é devida deve ser estabelecido e administrado de acordo com a vontade de Deus.

As seguintes inferências são razoavelmente deduzidas das observações anteriores:

1. Ensinar que a Bíblia exige que os cristãos prestem obediência conscienciosa aos governos sem qualquer respeito às suas qualidades morais, é exibi-la como hostil aos direitos e liberdades dos homens.
2. Que o governo que não reconhece a autoridade de Deus e as obrigações de sua lei, não tem direito à sujeição dos cristãos por causa da consciência.
3. Que os cristãos devem abster-se de incorporação e identidade política com todos esses governos.
4. Que o governo dos Estados Unidos, na medida em que não reconhece a autoridade de Deus e não presta obediência à sua lei, não é um poder ordenado por Deus no sentido bíblico dessa expressão.

Respeitosamente,

Thomas Sproull.

ALLEGHENY, Nov. 10, 1845.