[*] Contexto do Escrito: “Entre suas cartas subsequentes [de Knox] estão respostas a perguntas que seus compatriotas haviam transmitido a ele para aconselhamento. As perguntas são as que se supõe que surjam nas mentes de pessoas piedosas recentemente familiarizadas com as Escrituras, intrigadas com expressões particulares, e perdidos em como aplicar algumas de suas diretrizes à sua situação. Eles descobrem uma disposição inquisitiva e conscienciosa; e, ao mesmo tempo, ilustram as desvantagens sob as quais os cristãos comuns trabalham quando privados da assistência de professores eruditos. As respostas do nosso reformador revelam uma intimidade familiaridade com as Escrituras e destreza em explicá-las, com prudência em aconselhar nos casos de consciência, para não favorecer uma perigosa negligência, por um lado, ou escrupulosidade e excessiva rigidez, por outro.” (M’Crie’s Life of Knox [Edimburgo, 1955], p. 95.)
Perguntas: O batismo romanista é válido? O batismo deve ser repetido no caso daqueles que foram batizados na infância de acordo com a ordem romana?
As proibições do Concílio de Jerusalém (Atos 15), a respeito de alimentos impuros, ainda são válidas? Como os dízimos devem ser coletados e distribuídos?
O batismo agora usado no papado não é o verdadeiro batismo que Cristo Jesus instituiu e ordenou que fosse usado em sua Igreja; mas é uma adulteração e profanação do mesmo e, portanto, deve ser evitado por todos os filhos de Deus.
Que é adulterado e, consequentemente, profano, é evidente: em primeiro lugar, porque muitas coisas são acrescentadas, além da instituição de Cristo; e todas as adições do homem na ordenança perfeita de Deus, especialmente em sua religião, são execráveis e detestáveis diante dele. Em segundo lugar, as promessas de salvação em Cristo Jesus não são (no batismo papista) vivas e verdadeiramente explicadas ao povo; a palavra não é pregada; sim, aquilo que lêem não é compreendido. O fim e o uso de um verdadeiro sacramento não são considerados, mas antes as pessoas são levadas a colocar sua confiança na simples cerimônia.
Para que nenhum dos filhos de Deus deva, ou possa, com consciência pura, oferecer seus filhos ao batismo papista, uma razão do Espírito Santo (pronunciada por São Paulo) pode instruir e assegurar tal como preferir ser obediente do que contencioso. “Eu não quero”, diz ele, “que vocês tenham comunhão com os demônios. Não podem beber do cálice do Senhor e do cálice dos demônios. Não podem ser participantes da mesa do Senhor e da mesa dos demônios” (1 Coríntios 10:21-22). Se as causas pelas quais os sacramentos foram instituídos são corretamente compreendidas e consideradas, esta razão do apóstolo deve condenar todos aqueles que oferecem seus filhos a um sinal adulterado; pois assim como os sacramentos, além de outros usos e fins, são ordenados para serem selos da justiça da fé, também são uma declaração de nossa profissão perante o mundo, e uma aprovação daquela doutrina e religião que são ensinadas por tais como com quem nos comunicamos, ao receber os sacramentos. Agora é evidente que a doutrina papista, no ponto principal de nossa salvação, e toda a sua religião, são tão contrárias à doutrina de Cristo e à verdadeira religião, como as trevas são para a luz: que, no entanto, é aprovada e permitida perante o mundo, por todos aqueles que se comunicam com qualquer um de seus sacrilégios adúlteros pelos sacramentos, que não podem ser chamados apropriadamente. Acrescento, quem quer que ofereça seus filhos ao batismo papista, os oferece ao diabo, que foi o autor e o primeiro inventor de todas essas abominações; e, portanto, quem quer que se comunique com os sacramentos papistas, aprova (e antes que o mundo permita) qualquer doutrina e religião que professa. Sim, além disso, quem oferece seus filhos ao batismo papista, não os oferece a Deus, nem a Cristo Jesus seu Filho, mas ao diabo, o principal autor e inventor de tais abominações.
“Devemos ser batizados de novo”, alguns exigem, “que em nossa infância fomos contaminados com aquele sinal adulterado?” Eu respondo: “Não”, porque o Espírito de regeneração, que nos é dado gratuitamente por Cristo Jesus toda a nossa suficiência, purificou de nós aquele veneno que bebemos nos dias de nossa cegueira. O fogo do Espírito Santo queimou tudo o que recebemos de suas mãos, além da simples instituição de Cristo Jesus. Nós o condenamos como detestável e perverso, e apenas aprovamos a ordenança de Cristo e as invenções vãs de todos os homens foram recusadas. E isso, tanto diante de Deus como do homem, basta, sem reiteração do sinal; pois pela fé, e não pelos sinais externos, Deus purifica nossos corações; e nossa confissão clara e contínua me serve mais do que sermos rebatizados. Pois essa ação, e a lembrança dela, devem desaparecer subitamente quando, ao contrário, nossa confissão declara que em nossa infância recebemos o sinal que Cristo ordenou, que nossos pais consideraram ter sido o verdadeiro sinal de Cristo. E de fato, a malícia do diabo nunca poderia abolir totalmente a instituição de Cristo, pois ela foi ministrada a nós “em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo” (Mt 28:19). E, no entanto, naquela época, confesso, por causa da nossa cegueira, não nos serviu de nada, porque foi adulterado e misturado aos sonhos e fantasias dos homens. Confesso, por enquanto não nos beneficiou; mas agora, como é dito, o Espírito de Cristo Jesus, iluminando nossos corações, purificou o mesmo pela fé e faz com que o efeito daquele sacramento opere em nós sem qualquer repetição do sinal externo.
Disto eu sei que duas dúvidas podem surgir: em primeiro lugar, que para o homem regenerado os sacramentos não são muito necessários; em segundo lugar, que é tudo o mesmo, quer nossos filhos sejam batizados com o batismo papista, ou com a verdadeira instituição de Cristo. A primeira eu respondo, que nenhum homem é tão regenerado, mas que continuamente ele precisa dos meios que Cristo Jesus, a sabedoria de seu Pai eterno, designou para serem usados em sua Igreja: a saber, a palavra verdadeiramente pregada, e os sacramentos administrados corretamente. Cristo ordenou e mandou que a palavra e os sacramentos fossem usados em sua Igreja; portanto, não deve a ousada presunção do homem separar os mesmos. Se o homem regenerado nunca recebeu o sinal sacramental do batismo, ele é obrigado a receber o mesmo. E isso Pedro entendeu perfeitamente, vendo o Espírito Santo visivelmente descer sobre Cornélio e sua família (Atos 10:44-48), o que ele perfeitamente entendeu que não poderia ser sem o Espírito de regeneração; e ainda assim ele contesta e obtém que eles não deveriam ser proibidos de serem batizados. E Paulo também, depois de sua própria conversão, e depois de Cristo Jesus ter prometido que ele era um vaso escolhido para ele, ainda assim foi ordenado que lavasse seus pecados pelo batismo (Atos 22: 14-16). Do que é evidente que a regeneração não isenta o homem, mas que uma vez ele deve ser batizado.
Mas a questão é: se um homem batizado no papismo deve ser rebatizado quando chegar ao conhecimento? E eu respondo que ele não deve: em primeiro lugar, porque a instituição de Cristo, como é dito, não poderia ser totalmente abolida pela malícia de Satanás, nem pelo abuso do homem; em segundo lugar, porque o Espírito de Cristo purifica e remove de nós todo o veneno que recebemos de suas mãos, e a superstição não torna a virtude da instituição de Cristo ineficaz em nós. Temos algum respeito também, que não mais seja dado ao sinal externo, do que é próprio a ele: isto é, que é o selo da justiça e o sinal da regeneração, mas nem a causa, nem ainda o efeito e virtude [potência]. O selo, uma vez recebido, é durável e não precisa ser repetido, para que por iteração e multiplicação do sinal, o ofício do Espírito Santo, que é para iluminar e purificar, seja atribuído a ele.
“Mas pelo mesmo motivo”, alguns podem responder, “não deve a mesa do Senhor ser comumente usada?” Sim, mas se o significado de ambos os sacramentos for considerado profundamente, veremos por que um deve ser usado apenas uma vez, e o outro muitas vezes; pois os santos discípulos e servos de Cristo Jesus não ousam dispensar a ordenança de seu Senhor e Salvador, mas estão humildemente sujeitos a ela. E, portanto, como hoje desprezam o uso dos sacramentos (da mesa do Senhor, quero dizer, e também da palavra externa) se declaram repugnantes à sabedoria de Deus, que ordenou a seus discípulos que usassem aquela mesa em sua memória ( 1 Coríntios 11:26): isto é, de sua morte, e dos benefícios adquiridos por ela, até sua vinda novamente. Ele não coloca nenhum termo de perfeição, como se um homem pudesse alcançar nesta vida de forma que ele não precisa usar os sacramentos para auxílio e ajuda em sua enfermidade; embora alguns hoje em dia se vangloriem de tal perfeição, que supõem que todos esses exercícios pertencem apenas aos que são filhos e infantes em Cristo, e não aos que cresceram até a perfeição. Mas como a punição de tal orgulho e arrogância é manifestada neste dia a Igreja de Deus, pois sua perfeição os trouxe a tal obstinação e cegueira, que abertamente blasfemam de Cristo Jesus, isso será sentido por eles, quando tal como em plena obediência assim, unir-se à ordenança de Cristo receberá a coroa da glória.
O batismo é o sinal da nossa primeira entrada na casa de Deus nosso Pai; pelo que é significado que somos recebidos em aliança com ele, que estamos revestidos com a justiça de Cristo, nossos pecados e impurezas sendo lavados em seu sangue. Agora é evidente que a justiça de Cristo Jesus é permanente e não pode ser contaminada; que a aliança de Deus é daquela firmeza e segurança, que antes a aliança feita com o sol e a lua, com o dia e a noite, perecerá e será mudada, do que a promessa de sua misericórdia feita aos seus eleitos será frustrada e vão. Agora, se a justiça de Cristo é inviolável, e a aliança de Deus é constante e certa, não é necessário que o sinal (que representa para mim, e de alguma forma sela em minha consciência que sou recebido na aliança com Deus, e tão revestido com a justiça de Cristo) seja mais freqüentemente recebido do que uma vez. Para a repetição disso, devo declarar que antes eu era um estranho de Deus que nunca tinha sido recebido publicamente em sua casa.
“Não é assim”, dirão alguns;” mas porque nos recusamos a Deus por iniquidade manifesta, e nós, tanto quanto estava em nós, quebramos aquela aliança feita entre Deus e nós, e nos despojamos de toda a justiça de Cristo; portanto, desejamos que a primeira aliança seja reparada e renovada por iteração do sinal.”
Eu respondo, a repetição do batismo não é o meio que Deus designou para assegurar nossas consciências de que a aliança entre Deus e nós é permanente e segura. Mas seu Espírito Santo, escrevendo em nossos corações o verdadeiro e sincero arrependimento, nos conduz ao trono da misericórdia de nosso Pai; e ele, conforme ele nos escolheu em Cristo Jesus, seu único bem-amado, antes da fundação de todos os mundos serem lançados, e conforme no tempo ele nos chamou e nos deu o sinal de seus filhos, assim ele reconhece e confessa que ainda pertencemos a sua família celestial. E para selar o mesmo, sua misericórdia eterna, mais profundamente em nossos corações, e para declará-lo perante o mundo, ele nos envia à mesa de seu querido Filho, Cristo Jesus nosso Senhor, que em sua Última Ceia em sua vida corporal (teve com seus discípulos), ele instituiu para sua Igreja, e ordenou que o mesmo fosse usado, em memória dele para sua vinda novamente. Ao que, quando nos apresentamos, como de coração acreditamos (falo dos filhos eleitos de Deus), então em boca confessamos, e perante o mundo solenemente protestamos, que somos a casa de Deus nosso Pai, recebido na aliança de sua misericórdia, de acordo com o propósito de seu próprio bom prazer; e que nós, membros do corpo de Cristo Jesus, estávamos vestidos com sua justiça e inocência; e, portanto, agora ele nos admite à sua mesa, e expressamente em sua palavra coloca diante de nós o pão da vida que desceu do céu, para assegurar às nossas consciências que (apesar de nossa antiga deserção dele) com alegria ele nos recebe como o pai fez com o seu filho pródigo e ingrato, voltando para ele de sua condição miserável e pobreza miserável. Esta mesa sagrada, eu digo, tem a sabedoria de Deus ordenada para ser usada em sua Igreja, para assegurar aos membros de seu corpo que Sua Majestade muda não como o homem, mas que seus dons e vocação são tais, como de o qual ele não pode se arrepender para com seus eleitos. E, portanto, eles não precisam correr para o sinal externo do batismo (tal, quero dizer, como uma vez foram batizados, suponha que estava no papado), mas eles deveriam recorrer ao efeito e significado do batismo (isto é , que de graça e misericórdia são recebidos na casa de Deus), e para a melhor confirmação de si mesmos neste mistério. E para protestar o mesmo perante o mundo, eles devem dirigir-se, conforme a ocasião for oferecida, à mesa do Senhor, como antes foi dito.
Disto eu suponho que está provado que o batismo uma vez recebido é suficiente nesta vida, mas que o uso da Mesa do Senhor é muitas vezes necessário: pois aquele, a saber, o batismo, é o sinal de nossa primeira entrada; mas a outra é a declaração de nossa aliança, que por Cristo Jesus somos amados, mantidos e continuados na liga com Deus nosso Pai. O sinal de nossa primeira entrada não precisa ser iterado, porque a aliança é constante e segura; mas o sinal de nossa nutrição e continuidade, por causa de nossa estupidez, enfermidade e esquecimento deve ser frequentemente usado. E, portanto, todos aqueles que ainda objetam que, se o batismo papista não pode de forma alguma selar em nossos corações a aliança da misericórdia de Deus, parece que eles, como apóstatas e traidores, rejeitaram Jesus Cristo, recusaram sua justiça, e estabeleceram sua própria. Em poucas palavras, eu respondo, que assim era todo o Israel sob Jeroboão, e ainda assim nenhum dos profetas de Deus exigiu, daqueles que foram circuncidados pelo sacerdote de Betel (e por outros naquela confusão e idolatria), para ser circuncidado novamente; mas apenas para que voltassem o coração para o Deus vivo, para que recusassem a idolatria e se unissem ao santuário do Deus vivo, que estava colocado em Jerusalém, como nos dias de Ezequias e Josias é evidente. Não devemos mais repetir o batismo, por quem quer que nos tenha sido ministrado em nossa infância; mas se Deus de sua misericórdia nos chama da cegueira, ele torna nosso batismo, quão corrupto que sempre foi, válido para nós, pelo poder de seu Espírito Santo.
“Mas então”, dirão alguns, “é igual se meu filho é batizado com a verdadeira instituição de Cristo, ou com o sinal adulterado”. Deus nos afasta dessa cegueira intencional e tola! Pois se de forma tão ingrata rasgamos os benefícios de Deus oferecidos, nós e nossa posteridade muito justamente merecemos ser privados dos mesmos; como sem dúvida farão, aqueles que os estimam tão levianamente, que eles não fazem diferença nem consciência se eles dedicam e oferecem seus filhos a Deus ou ao diabo. Nem devem os fatos de nossos pais, que nos ofereceram para o mesmo batismo nos desculpar; pois de acordo com a cegueira daqueles tempos, eles julgaram e estimaram que era a ordenança e instituição perfeita de Cristo Jesus e, portanto, em simplicidade, embora em erro, eles nos ofereceram seus filhos ao mesmo. Eles não nos ofereceram para ser circuncidados com os judeus ou com os turcos, mas para sermos batizados como membros do corpo de Cristo. A religião era corrupta e o sinal adulterado, confesso. Entretanto, isso era desconhecido para eles e, portanto, seu erro e cegueira não são imputados a nós, sua posteridade. Mas de que nos valerá, a quem brilha a luz e a verdade é tão claramente revelada, que nossa própria consciência deve dar testemunho de que cometemos erros, não por ignorância, mas antes por malícia; ou que não ousamos confessar Cristo Jesus perante o mundo? Não nos será dito: “Esta é a condenação que a luz veio ao mundo; mas agora os homens amam mais as trevas do que a luz (João 3:19; 15:22). Se eu não viera, nem lhes houvera falado, pecado não teriam; mas, agora, não têm desculpa do seu pecado.” Isso certamente será dito para nossa confusão, se prosseguirmos com tal desprezo pelas graças oferecidas. Espero que isso seja suficiente para o moderado.
Tocar no sangue de animais proibidos de serem comidos pelo apóstolo em Atos 15:29, isso não restringe hoje a consciência dos cristãos; pois era apenas temporal, e servido apenas até o tempo em que os judeus e gentios pudessem crescer juntos em um corpo. E se alguém perguntar: “Como isso pode ser feito?” Eu respondo, pelas palavras claras de São Paulo, que, escrevendo aos Coríntios, afirma claramente que as carnes oferecidas aos ídolos (que pelo decreto dos apóstolos estão proibidos, assim como o sangue não devem ser abominados, nem ainda devem ser abstidos, por qualquer outra causa, mas apenas pela consciência daquele que admoestar que tais coisas foram oferecidas aos ídolos, ” or causa da consciência “, diz o apóstolo, “abster-te-ás; do contrário comerás tudo o que se vender no talho “(1 Coríntios 10:25). E aos romanos, ele protesta solenemente, e isso pelo Senhor Jesus, “que ele com certeza sabe que nada é comum (isto é, impuro e contaminado) por si mesmo, mas para aquele que o considera impuro” (Rm 14:14). E nosso Mestre e Salvador, Cristo Jesus (fim da lei e cumprimento de todas as figuras), livra nossa consciência de todas as dúvidas, dizendo: “Não é o que entra pela boca que contamina o homem, mas o que sai da coração” (Mt 15:11, 17-20). Disto eu suponho que seja claro que o preceito de se abster de sangue, dado pelo apóstolo, era temporal e não perpétuo. Pois de outra forma o Espírito Santo, falando da liberdade dos gentios, teria restringido e excluído, como ele fez com a fornicação (que no mesmo decreto é expressa [Atos 15:29]) e comunicação licenciosa e suja (que os gentios considerado nenhum ou pequeno pecado).
Quanto aos dízimos, pela lei de Deus eles não pertencem a nenhum sacerdote, pois agora não temos sacerdócio levítico. Mas pela lei positiva, pelo dom e costume, eles pertencem aos príncipes, e por seus mandamentos aos homens da Kirk, conforme serão determinados. Na primeira doação, o respeito foi feito para outro fim do que agora se observa, como testemunha sua própria lei. Pois primeiro, foi respeitado que os que eram considerados distribuidores das coisas que eram dadas aos homens da Igreja, deviam ter seu sustento razoável das mesmas; fazendo justa conta do resto, como deveria ser concedido ao pobre, ao estrangeiro, à viúva, ao órfão, para cujo alívio todos esses aluguéis e deveres eram principalmente atribuídos a Igreja. Em segundo lugar, deve-se tomar providências para os ministros da Igreja, para que mais livremente, e sem solicitude e cuidado, possam atender à sua vocação, que é ensinar e instruir o povo de Deus. E algum respeito foi tido para a reparação das Igrejas; do qual nenhum jota está até hoje no papado corretamente observado. Vemos os pobres totalmente negligenciados pelos bispos, prelados orgulhosos e clérigos imundos, que por conta própria, licença e vaidade consomem tudo o que foi ordenado que fosse concedido aos pobres. Eles pregam não verdadeira e sinceramente, mas suas terras, aluguéis e prelazias pomposas são tudo o que lhes interessa e fazem os cálculos.
Selected Writings of John Knox: Public Epistles, Treatises, and Expositions to the Year 1559.