A grande bênção da paz que o Senhor prometeu ao seu povo mesmo nesta vida, (pois onde o Senhor dá misericórdia a alguém, Ele também lhes dá paz, a paz e a graça estão inseparavelmente unidas), a paz deles, eu digo, não consiste nisso, que o povo de Deus não tenha inimigos: não, pois há uma inimizade imortal e sem fim contra eles. Nem a sua paz consiste nisto, que os seus inimigos não os agridam; nem consiste nisto, que os seus inimigos não os molestam e afligem. Nós apenas nos enganamos se assim for o que imaginamos, enquanto estivermos nesta nossa peregrinação e na nossa guerra aqui, se prometermos a nós mesmos uma paz deste tipo; pois enquanto vivermos neste mundo, ainda temos inimigos, e esses inimigos nos assaltam, e nos perseguem e afligem. Mas esta é a paz dos filhos de Deus: embora seus inimigos os molestem, persigam e aflijam, eles não os derrotam; pois os piedosos em Cristo, são vitoriosos e mais que vencedores; e eles recebem as bênçãos de Deus sobre eles. Mas, para os ímpios, todas as ameaças que Deus ameaçou em sua palavra recaem sobre eles porque são inimigos de Deus e de seu povo. E como é, Deuteronômio 29, (como você ouviu recentemente exposto a você), todas as maldições de Deus repousam sobre os inimigos de seu povo, sendo isso o que pertence propriamente para eles; pois é neles que todos os julgamentos de Deus descansam. Eles não encontram descanso até que cheguem nos ímpios e quando chegam neles não se retiram; assim como todas as bênçãos de Deus estão preparadas para o seu povo e encontram neles o objeto adequado para descansar.

Isto que vos falo agora é a confortável doutrina deste Salmo. A Igreja, sob o nome de Israel, é trazida aqui expressando suas aflições e diz que são muitas, são graves e são aflições antigas; no entanto, este é o seu conforto no meio de todas essas aflições, quando os inimigos a cercam, “mas eles não prevaleceram.” E não agradecemos a Israel ou à igreja por isso, mas o louvor disso pertence somente a Deus; pois “Deus cortou as cordas dos perversos”, isto é, todos os seus empreendimentos, suas conspirações, suas maquinações. E isso não foi feito por causa dos méritos da igreja, mas porque “Deus é justiça e justo”, e porque os inimigos mereciam que isso lhes fosse feito. E assim como o Senhor fez isso em tempos passados, eles oram para que Ele faça isso no tempo certo para todos aqueles que odeiam Sião – “para que fiquem envergonhados e confundidos”. E ele se assegura de que embora os ímpios estivessem avançando em um rumo ruim e com velocidade nunca tão grande, ainda assim Deus interrompeu seu curso; “virados para trás.” E embora prosperem por um tempo no início, como acontece com a grama enquanto cresce no topo de uma casa, ainda assim, quando a

colheita vem, não há nada lá para encher a mão do cortador. E, além disso, aqueles que conhecem a Deus e sabem o que significa sua bênção, quando chegam até os ímpios e os vêem trabalhando, não rogam a Deus que lhes envie boa velocidade; nem há qualquer palavra de bênção em suas próprias bocas; mas seu trabalho é amaldiçoado por Deus, e todos os que passam por eles oram pedindo uma maldição para eles.

Para que vocês possam cumprir melhor esse propósito e para que ele seja mais proveitoso para vocês, considerem isso por estas partes: (1). Em nome de quem é que este Salmo foi concebido: “Israel pode agora dizer.” (vs.1); e (2) Existe a descrição de Israel de suas aflições e problemas; “Muitas vezes eles me afligiram desde a minha juventude. Os lavradores araram nas minhas costas: eles abriram sulcos longos.” (vs. 2); (3) Israel é libertado desses problemas. Esses lavradores não prevalecem em seu propósito pretendido porque “O Senhor é justo, cortou as cordas do perversos” (vs. 4) ou Ele cortou alguns com o que eles estavam mostrando a sua crueldade. E por quê? Porque Deus é justo; e (4) Existe a vingança e o julgamento que estão preparados para os inimigos de Israel em todos os momentos. Embora prosperem por um tempo, como o a erva cai sobre os telhados, mas serão envergonhados e voltarão para trás aqueles que odeiam Sião; eles não colhem nenhum aumento em seus trabalhos; nem quem passa por eles e os vê trabalhando diga: “A bênção do Senhor esteja sobre o seu trabalho” — Deus lhe envie um bom sucesso e uma bênção para você.

Amados, esses são quatro pontos que são muito necessários para vocês considerarem e muito convenientes para vocês pensarem; pois não é suficiente para vocês, para mim, para qualquer pessoa em particular ou para um número tão grande de pessoas, pensar nas grandes obras de Deus, mas Israel deveria fazê-lo: toda a igreja deveria dizer em uma só voz. Em segundo lugar, nunca se esqueçamos de nossas aflições anteriores quando tivermos conseguido um pouco de alívio. Quanto a nós, na verdade, ainda não estamos totalmente livres de nossas aflições e, portanto, o bom senso deveria nos fazer lembrar de nossas aflições. E não pode a igreja da Escócia dizer de fato: “Muitas vezes eles me afligiram desde a minha juventude?” e a igreja da Escócia pode dizer: “Os lavradores araram sobre as minhas costas: eles abriram sulcos longos”. Em terceiro lugar, devemos atribuir esta glória a Deus, que Ele interrompeu o curso, e dizer que foi Deus quem cortou suas cordas e desapontou todas as suas conspirações que eles haviam planejado, e isso porque Ele é justiça e justo para executar a ira contra seus inimigos e [por causa de] sua verdade e poder para cumprir sua promessa e libertar seus filhos. Em quarto lugar, se não odiamos, mas amamos Sião, então podemos ter certeza de que nossos inimigos serão envergonhados e virados para trás; e podemos ter certeza de que Deus não abençoará aqueles que são inimigos de Sião; nem há ninguém que passe por eles e

os veja em seu trabalho, ou que ouça o que eles estão trabalhando, que ore por uma bênção para eles, se eles conhecem a Deus. E para este mesmo assunto, o que está atualmente em mãos entre nós, muitos entre nós oram por uma bênção para Ele; e através de outras nações, eles oram por uma bênção para a igreja da Escócia e para a boa causa que têm em mãos, mas nunca ouvimos falar de ninguém que orasse por uma bênção para aqueles que estavam trazendo uma adoração estranha para esta terra; sim, acho que não há ninguém que ouse orar por isso a Deus.

1. “Israel pode agora dizer.” Esta é o primeira parte do Salmo; e vocês veem aqui, o Salmo é concebido em nome de Israel. “Israel pode agora dizer:” Isto é, rei e príncipes, e todo o povo de Deus agora tem motivos para dizer. Não é suficiente que algumas pessoas digam isso: esse não é o significado aqui, pois Israel não é considerado aqui como Jacó, pois ele era apenas um homem, mas é considerado como toda a Igreja de Deus. É verdade que, em tempos de deserção, quando todo o povo não escolhe servir ao Senhor, então é melhor para cada pessoa em particular dizer por si mesma e por aqueles que estão sob a sua autoridade: Se é que não servireis ao Senhor, a minha resolução será que, eu e minha casa, serviremos ao Senhor. Nessas horas, eu digo, é melhor tomar a parte de Josué: “Se vocês servirem ao Senhor, ou se vocês servirem a outros deuses, façam o que quiserem, eu e todos os que eu ordenar serviremos ao Senhor”. Não podemos levar tudo a Deus, mas quando houver uma divisão na terra, então deixe que cada um diga por si mesmo, e que aquele que conhece o Senhor prometa servi-lo. Mas nesse momento, quando os inimigos da igreja a atacaram e tentaram vencê-la, e ainda assim não prevaleceram, todos deveriam se unir e dizer: Foi o Senhor quem fez essas grandes coisas por nós e dizer que as aflições com as quais nossos inimigos nos afligiram foram grandes e muitas e, ainda assim, apesar de tudo isso, não prevaleceram. Existem duas razões para as pessoas se unirem. Primeiro, quando muitos se unem para uma boa obra, então há maior honra para Deus. É verdade, admito, se não houvesse ninguém além de você sozinho para uma boa ação em uma congregação inteira, isso seria uma honra a Deus; mas quando multidões se reúnem, então a promessa é maior. Há dois momentos em que as pessoas devem se reunir: 1. Eles devem se reunir quando perceberem que um julgamento está chegando, a fim de que todos possam se humilhar e orar a Deus para evitar que esse julgamento os atinja e direcioná-lo sobre um povo que não conhece a Deus; e 2. Eles devem se reunir quando Deus dá alguma esperança de libertação ao seu povo e abençoá-los por isso. Mesmo quando relatam sobre as cegonhas em outros países, e como alguns pássaros fazem entre nós, antes que chegue o inverno, eles se reúnem e voam para algum lugar mais seguro, para evitar a tempestade, e se escondem nos buracos das rochas; e então, na primavera novamente, antes do verão chegar, todos se reúnem para voltar para casa. Portanto, quando o Senhor está irado e sombrio, e vemos que um inverno tempestuoso está chegando, então devemos nos reunir como o Israel de Deus e fugir para Ele, e suplicar-lhe que nos guarde disso. Novamente, quando o Senhor nos dá qualquer primavera, e vemos que é provável que haja um bom verão chegando, e isso não apenas da natureza, mas da graça, então por que não deveríamos nos reunir e reconhecer que é o Senhor quem o enviou, e louvá-lo por fazê-lo? E assim não devemos interromper o Senhor, pecando contra Ele e não reconhecendo sua bondade: mas devemos incentivá-lo a continuar, louvando seu nome pelo tempo que Ele fez. Segundo, quando muitos se unem em uma boa obra, é um grande bem para Israel, e para os santos e igrejas de Deus, pois esta é a maneira de encontrar e observar a benevolência do Senhor; de acordo com isso é dito no Salmo 107.43: “Quem observar estas coisas, verá a benignidade do Senhor.” Portanto, aqueles que observarem as aflições do povo de Deus, como Ele os afligiu e sofreram nas mãos dos inimigos que os molestavam, e ainda assim, apesar de tudo, preservou seu povo, concedeu-lhes a vitória e destruiu os inimigos; quem observar essas coisas, verá a benevolência do Senhor para com seu povo e ainda louvará a Deus por isso; e então veja sua bondade para consigo mesmo. E como é dito no Salmo 78.6-7: “aqueles que conhecem as obras do Senhor, eles relatam isso a seus filhos, e aos filhos de seus filhos, para que possam colocar sua esperança em Deus, e não se esquecerem das obras de suas mãos”. E, de fato, já existe uma obra feita nesta terra, embora o Senhor deva interrompê-la e não deixe isso ir mais longe, isso é digno de ser lembrado para sempre. E, de fato, não será esquecida, enquanto esta terra for possuída por alguém e enquanto o mundo existir. Então você vê que é Israel quem está descrevendo sua aflição aqui.

II. Muitas vezes eles me afligiram desde a minha juventude. “Os lavradores,” etc. Se olharmos atentamente para as palavras na descrição de Israel sobre suas aflições, encontraremos três coisas que nos são apresentadas: (1) Qual a idade dessas aflições; “Da minha juventude.” Sim, desde a minha infância, nascimento e concepção; (2) Existe a frequência e a repetição dessas aflições. Elas eram muitas vezes e muitas: “Muitas vezes.” e

(3) Existe a gravidade dessas aflições, expressa por uma comparação. “Os lavradores araram sobre as minhas nas minhas costas: eles fizeram longos sulcos.” Então essas eram aflições antigas– desde a sua juventude. Então elas eram frequentes – muitas vezes. Mais vezes do que pode ser numerado; moe nem sete vezes, sim, moe nem setenta vezes sete, pois a palavra importa muitas vezes. E então eles ficaram doloridos, como se fossem pregos de ferro, desenhando sulcos profundos e longos em suas costas. O primeiro testemunha a inocência da igreja neste momento, pois se alguma vez a igreja teve inocência, ela deveria ter sido em sua juventude e sua inocência testemunha a injúria e crueldade dos seus inimigos. O segundo, muitas vezes, é uma prova da constância da igreja. Ela é afligida repetidas vezes e, ainda assim, apesar de todas essas aflições, ela não deixou de servir a Deus continuamente. E é também um argumento da pertinência maliciosa dos inimigos, que nunca deixaram de afligir a Igreja. A terceira é uma prova da paciência da Igreja, que suportou tudo isso e a crueldade dos inimigos, que conseguiram fazer tais coisas com ela.

Em primeiro lugar, “Da minha juventude.” Ele fala aqui da igreja como se fosse um homem em particular; ele traz Israel falando de sua própria vida em particular. E, de fato, há dois homens nas Escrituras, um no Novo Testamento, outro no Antigo, que expressam muito bem o estado da igreja em suas vidas. No Novo Testamento há Jesus Cristo; ele é o chefe da igreja; ele foi um homem de muitas tristezas, desde o berço até a sua morte. A sua vida foi cheia de tristezas; foi mal visto durante todo o seu tempo e, no final, foi ridicularizado, esbofeteado, açoitado e etc. Nunca houve alguém que pudesse dizer com mais justiça, não, nunca alguém que pudesse dizer com tanta justiça: “Muitas vezes eles me afligiram desde a minha juventude”. Eu não entrarei aqui para falar dos sofrimentos de Cristo; eles começaram logo, foram muitos, e foram grandes; e então Ele era uma representação viva (viva) da igreja. Há também outro no Antigo Testamento, e este é aquele que se chama aqui Israel, e também se chama Jacó. Esses dois nomes são comuns a ele nas Escrituras, e ambos são colocados para expressar a propriedade da igreja. Quando falam da aflição da igreja e de sua humilhação, isso é expresso sob o nome de Jacó; mas quando a Escritura fala das vitórias da igreja, então isso é expresso sob o nome de Israel, que era um príncipe com Deus, que lutou com Deus e prevaleceu, e assim obteve uma bênção. Eu digo, aquele que aqui é chamado de Israel (e isso muito merecidamente, porque agora através do poder de Deus a igreja prevaleceu sobre todos os seus inimigos), em sua vida ele representa bem para nós o estado da igreja, pois há uma diferença entre sua vida e qualquer outra sobre quem lemos nas Escrituras; pois outros não passaram a vida inteira em aflições, mas a sua vida não passou de uma teia de aflições, por assim dizer. Pois ele começou oportunamente; mesmo quando estava no ventre de sua mãe, ele lutou lá pelo direito de primogenitura. Então, que aflições se seguiram lá, quando ele obteve o direito de primogenitura sobre seu irmão. Então ele é obrigado a suportar por um longo tempo a servidão de Labão, a quem posso chamar com justiça de outro Nabal grosseiro (pois, mudando as letras, é assim). E quando qualquer homem poderia ter pensado que seus problemas haviam chegado ao fim, então eles começaram a se tornar maiores e mais dolorosos por parte de seus filhos. Simeão e Levi tornaram-se assassinos; ele tinha apenas uma filha, e ela foi estuprada; e o maior de tudo foi o incesto de Rúben; então José foi vendido; e, embora também tenha sido uma grande aflição como qualquer um deles, até mesmo o erro de Judá, em quem o direito de primogenitura foi agora estabelecido. Para que ele não pudesse olhar para nenhum de seus filhos, pelo menos sobre poucos deles, mas eles eram uma aflição para ele. E assim ele era diferente em suas aflições dos outros, pois alguns receberão uma chuva amarga e desagradável na manhã, mas irão ter todo o resto do dia bom; alguns tomarão uma chuva forte ao meio-dia, e ainda assim terão uma boa chuva de manhã e à noite, como Jó teve; e alguns terão uma vida justa o dia todo e ficarão mais doentes na chuva à noite como Pedro: “Quando você era jovem, você se cingia e ia para onde queria, mas quando você envelheceu, outra vela te cingiu e te conduziu para onde tu, você não faria isso.” Mas Israel em toda a sua vida foi afligido, como eu te disse Cristo foi, desde o seu nascimento até a sua morte; e assim, nisso ele representa vivamente a propriedade da igreja. Seja como for, aquele que foi o primeiro Jacó prevaleceu com Deus e por isso foi chamado Israel; então a igreja também é vitoriosa sobre todos os seus inimigos.

Gostaria que você considerasse que a Igreja sofria desde a juventude. Se vocês considerarem os diferentes momentos do progresso da Igreja, isso pode ser considerado nestes detalhes: 1. Na sua infância. 2. Na juventude. 3. Na sua maturidade. 4. Na velhice. Primeiro, para a infância da igreja, podemos ir mais longe do que naquela época em que eles estavam no Egito ou até Abraão: podemos ascender a essa promessa: “A semente da mulher pisará a cabeça da serpente”. Daquela época até o dilúvio, na época de Noé, ocorreu a infância da igreja. Em segundo lugar, o nascimento ou juventude da igreja foi desde o dilúvio até a vinda de Cristo em carne. Durante muito tempo esteve contido apenas em algumas famílias, e a maioria que estava em uma nação. Terceiro, nos dias dos apóstolos, e quando o Espírito Santo desceu, então veio a força e o vigor da igreja. Em quarto lugar, então depois dos apóstolos chegou os tempos da velhice da igreja, quando o Anticristo começou a ser montado em sua cadeira, e finalmente foi totalmente montado, de modo que a Igreja estava quase perdida, e ela estava com um pé na cova; até que agradou Senhor para renovar sua idade, como faz com a águia, lançando seu bico, como é o Salmo 103. E, de fato, temos visto o retorno da era da igreja, de modo que nunca foi melhor desde o início, temos grandes motivos para louvar a Deus por isso. Justino divide as idades de Roma assim, e é a divisão correta das idades da Igreja. Todo o tempo até a vinda de Cristo pode ser corretamente chamada de infância e juventude da igreja. Porque, primeiro, as linhas da igreja não eram muito estendidas; no máximo foi apenas em uma nação. Em segundo lugar, era a sua juventude no que diz respeito ao seu conhecimento, pois então ela via as coisas, mas de forma obscura, em tipos e sombras. Terceiro, a respeito do trato de Deus com a igreja, que a ensinou quando criança, em sinais, em figuras e em sacrifícios, etc. E então, nos apóstolos dias, pode ser chamada de perfeição da igreja, pelas mesmas razões. Pois então suas linhas foram ainda mais estendidas; então houve maior conhecimento das coisas; e depois no que diz respeito à maneira como ela foi ensinada.

Este não é um discurso inútil que lhe dizemos com a palavra juventude. Pois, primeiro, vemos que há um discurso desagradável e de mau gosto de nossos adversários, que dizem, quando falam das eras da igreja, que na igreja dos apóstolos, a Igreja estava em seu berço; mas dizem que no tempo dos antigos e piedosos pais, então era a perfeição da igreja: enquanto foi a época em que o Anticristo começou a ser estabelecido, e os apóstolos disseram que o Anticristo já havia começado antes de morrerem. Contudo, na verdade, penso que muitos destes pais fizeram isso, embora o fizessem de forma ignorante, pois penso que, se soubessem o que aconteceria recorrer, eles teriam relutado em ter feito como eles fizeram. E, portanto, consideremos isto como verdade, que a maior perfeição que a igreja sempre esteve, ou estará, estava no tempo dos apóstolos; mas a juventude e a infância dela foram antes de Cristo. E quando o Espírito Santo desceu, esse é o único padrão de reforma que deve sempre ser considerado: e quando se agradar ao Senhor chamar novamente os judeus, que há tanto tempo são estranhos para si mesmo e para seu Filho Cristo, a reforma da da igreja seja como era então. E então, depois que os apóstolos partiram, a glória da igreja começou a decair; para a glória da igreja não deve ser discernido e observado, como muitos julgam, por sua face externa, mas por sua graça interior. E como Hegésipo disse que, embora houvesse muitos males ocorridos na igreja naquela época, ainda assim, mesmo por essas dez perseguições sangrentas, havia muitas graças ocultas mantidas por eles imaculadas na igreja; pois se não tivesse havido perseguição, todos teriam seguido seu curso e, portanto, teriam sido corrompidos e contaminados.

Outro uso que podemos fazer disso é que se aquela era a juventude da igreja, e Israel foi perturbado em sua juventude, então não precisamos achar estranho que a igreja em nossos dias deva ser colocada para sofrer. Se uma criança sofre pela verdade, e nós, que chegamos à idade perfeita (pelo menos deveríamos ser assim) não sofreremos por ela? É uma vergonha para nós, e até mesmo (para não dizer) um pecado, se não nos decidirmos de antemão a fazê-lo, e quando vier, sofrermos de fato.

Em segundo lugar, como as aflições da igreja começaram cedo, elas continuaram por muito tempo e houve uma repetição delas: “Muitas vezes.” E eles continuaram de tal maneira que o curso da igreja nada mais era do que uma mudança contínua como raios de sol e sem parar novamente; assim como acontece no curso da natureza, entre o verão e o inverno, uma bela tempestade e uma chuva, a noite e o dia, o mesmo aconteceu com a igreja. Embora ela não tenha sido afligida em todos os momentos, ela foi afligida muitas vezes. Às vezes ela tinha um inverno longo e rigoroso e um verão curto, uma noite longa e escura e um dia curto, uma chuva longa e mais enjoativa e apenas um breve raio de sol: às vezes novamente um verão longo, e um dia bastante longo, e um sol longo e claro, e pouco inverno, uma noite curta e um pouco de chuva. Pode parecer estranho e maravilhoso que o Senhor exerça assim sua igreja com repetidas e aflições reiteradas de modo que parece que as suas aflições não tem fim; – ela pode muito bem obter um pequeno refrigério, mas é apenas um momento para respirar. Qual pode ser a causa disso? Dizemos que é assim porque Deus não tem providência sobre sua igreja em suas aflições? Pois alguns dizem: Se Deus tivesse uma providência sobre sua igreja em suas aflições, Ele exerceria tão duramente naqueles que estão em aliança com ele e a quem Ele professa amar tão ternamente, como a menina de seus olhos? Resposta Sim, certamente (para rebater isso sobre si mesmos que dizem isso), já que alguns observaram que o curso do tempo é assim, e reconhecem que a igreja de Deus está frequentemente sob aflição, então eu digo que mesmo por causa disso, Deus deve tenha um cuidado e providência especial sobre sua igreja. E, de fato, essa é uma providência muito sábia de Deus ao afligir sua igreja dessa maneira. Considere apenas três causas disso:

• O procedimento do Senhor ao lidar com os homens é o seguinte: Não existe homem algum, mas quando ele vem ao mundo, o Senhor ordena algumas coisas boas e ruins para ele: e, portanto, ele dispôs que seus filhos sofressem todos os seus sofrimentos e doenças nesta vida; eles não sofrem nada na vida futura, mas apenas para o bem: e para os ímpios, ele ordenou que eles para obter todo o seu bem nesta vida, mas nenhum bem na vida futura, mas apenas o mal. É assim que Abraão é levado a falar com aquele homem rico (Lucas 16.25). Quando ele desejava apenas que Lázaro lhe desse uma gota de água fria, para esfriar a ponta de sua língua, Abraão respondeu: “Filho, lembra-te de que em tua vida recebeste as tuas coisas boas, mas Lázaro as suas coisas más;” e, portanto, como ele diria: Decida-se sobre isso e descanse sua mente; pois você deve ser atormentado, mas ele deve seja consolado. Como se ele dissesse: Você não precisa mais falar sobre esse assunto; não há nada ordenado para você agora, exceto tormento, pois você obteve todo o bem que poderia obter ou que Deus ordenou para você: mas para Lázaro, é verdade, Deus ordenou muitos males para ele, mas ele já pegou todos eles; e agora não lhe resta mais mal, mas apenas bem. E então você vê que a igreja de Deus e aqueles que pertencem a ela recebendo todas as suas coisas ruins aqui e, portanto, recebem apenas coisas boas quando estão fora desta vida; mas para os ímpios, todas as coisas boas que eles conseguirão são obtidas aqui e, portanto, quando esta vida acabar, não restará nada além de tristeza e tristeza por eles. E isso fez com que alguns dos filhos de Deus, quando Deus lhes acumulou favores e benefícios nesta vida, temessem que não estivessem no caminho certo, e fossem tão mais diligentes para ver se estavam no caminho certo, e para cuidar melhor de si mesmos, e para realizar a obra de sua salvação com temor e tremor.
• Uma segunda razão pela qual o Senhor aflige sua igreja tantas vezes aqui é porque faz bem a Igreja. Na verdade, não é possível a ninguém dizer que doçura existe está nessa amargura, que carne existe nesse devorador; pois quando a aflição chega à igreja, muitos conhecem mais a Deus do que o pouco que sabiam antes dele; faz muitos buscarem o Senhor, que não o teria sido procurado, se a aflição não tivesse vindo para forçá-los a isso. Isso os faz humilhar-se e arrepender-se do pecado, quem, se a aflição não tivesse vindo, nunca teria tentado e examinado seus próprios corações: torna-os obedientes à vontade de Deus em tudo, que antes pouco sabiam o que obediência significava. Ele os tira do estado da natureza e os insere o estado da graça; e tendo obtido alguma graça, faz ansiar por mais graça: e sendo afligidos na propriedade da graça, faz com que anseiem pela glória. E assim o Senhor ajuda a avançar os seus, e faz com que eles se beneficiem nas aflições e sofrimentos
• Serve muito também para a glória de Deus. Pois antes de estarmos em apuros não sabemos o que é orar a Deus como devemos agora; não damos graças a Deus e o abençoamos tão sinceramente por qualquer benefício como faremos agora. Não conhecemos a Deus tão bem em nenhum momento como quando estamos em apuros: antes, apenas ouvimos falar de sua maneira de lidar com seus filhos, mas agora ouvimos e também percebemos sua maneira de trabalhar.

E não posso dizer que os problemas da igreja da Escócia nos fizeram muito bem e nos levaram a Deus com mais seriedade? Pois estaríamos fazendo isso hoje, se não estivéssemos em apuros? Não, certamente, por muito tempo ou agora estávamos bêbados com facilidade; mas os problemas que vieram sobre nós nos fizeram puxar nossas roupas para nós, e cingi-las rapidamente, e nos preparar para uma jornada e para nossa guerra cristã. E, portanto, faça uso dela, para que você não imagine que alguma vez a igreja, enquanto estiver aqui, navegará livre de aflições. Suponha (e deveria ser nosso desejo e desejo que assim fosse) que todas as coisas foram feitas na casa de Deus nesta terra de acordo com a sua vontade, e que havia uma Assembleia e um Parlamento que nossos corações pudessem desejar, você acha que não haveria mais problemas então? Não, garanto-lhe que não seria assim, pois o diabo ainda não morreu, e ele tem sempre seus supostos inimigos e espíritos malignos novamente para levantar para perturbar sua igreja. E o que geraria se fosse assim? Nada além de segurança, o que é um caso muito perigoso para um cristão; e então, depois de um tempo de segurança, surgiria outro novo problema novamente. E, portanto, não pense que você terá uma paz celestial enquanto estiver aqui; mas você deve vestir toda a armadura de Deus e decidir lutar; pois se não houver outra coisa que te perturbe, ainda assim, no tempo da paz externa da igreja, você encontrará aflições em seu seio para te perturbar e para mantê-lo lutando; e você descobrirá que estes também são doloridos para lutar, sim, mais doloridos e mais difíceis do que qualquer outro em você. Pois assim o Senhor trata sua igreja. Assim como quando há uma pestilência num país, não haverá muitas outras doenças comuns para incomodar as pessoas, mas quando ela desaparecer, haverá mais doenças comuns; então, enquanto a igreja estiver em apuros, seus membros não terão muitos horrores de consciência, nem muitos corações entristecidos; mas quando o problema externo desaparece, então seu segredo interno prejudica ainda mais. E, portanto, é cada vez melhor e mais seguro para resolvermos problemas enquanto estivermos aqui.

Em terceiro lugar, agora temos a gravidade de sua aflição apresentada em uma comparação emprestada de lavradores. “Os lavradores araram sobre as minhas costas; eles fizeram sulcos longos.” Este é um lavrador que nunca ouvimos falar antes. Existe um lavrar comum com o qual vocês trabalham em sua terra; todos vocês sabem disso: e há também outro falado por nosso Salvador em Lucas 9.62. “Aquele que põe a mão no arado e olha para trás novamente, não é idôneo para o reino de Deus.” Este é o fundamento do evangelho: seja ele pastor ou professor que coloca a mão neste fundamento, ele não deve olhar para trás novamente. Mas aqui há um terceiro lavrar, que foi ordenado para perturbar o povo de Deus. O grande lavrador que é dono deste lavrar, (pelo menos com cuja permissão esses lavradores vão) é Deus. Não só é Deus quem faz com que as vossas súplicas comuns se agrupem, e envia o evangelho a uma terra, mas também é Deus quem dispõe e domina esta mesma súplica pela perseguição. Porque, sem a sua permissão, a terra não pode ser arada; e, sendo jungida, os lavradores não podem agir enquanto Ele não o ordenar; e ele tempera os ferros, de modo que não podem ir uma polegada mais fundo do que Ele pensa.

E quando Ele pensa que é hora de deixar de arar a terra, então Ele corta seus cordões, de modo que eles não podem mais andar além do que Ele julga que o tempo de arar. Embora quando eles se juntem, eles resolvam ter toda a terra de cabeça para baixo, mas Ele não os deixa cultivar mais nada, além do Ele ver que é necessário. Agora, para os lavradores deste arado são Satanás e os anjos maus; eles seguram os instrumentos e são cadetes para ele: e eles juntam os bois no arado e os conduzem com seus aguilhões. E eles também têm uma espécie de música, enquanto assobiam em seus ouvidos, fazê-los andar mais rápido: e essas são as atrações e provocações do mundo. E para os bois araram a terra, podem ser príncipes, quando se tornam perseguidores da igreja; podem ser prelados; podem ser os políticos do mundo; estes são os bois, Satanás e os espíritos malignos que os incitam a seguir em frente no curso pretendido. Então considere aqui que estes instrumentos e seus três lavradores e bois andam como Deus considera adequado; mas o que é que eles estão fazendo nesse meio tempo? Nada mais do que preparar o terreno para a semente, e assim o Senhor os emprega para preparar melhor o seu povo para receber a semente da sua palavra e do seu Espírito. E estes são os frutos que vêm depois deste lavrar; como nosso Senhor diz no evangelho: “Aquele que abandona o pai ou a mãe, etc., por causa do meu nome, terá cem vezes mais nesta vida, e depois a vida eterna”. Isto é, quando esta alegação de perseguição torna um homem disposto a abandonar suas coisas, é um modo de prepará-lo para colher uma colheita abundante e confortável aqui, e muito mais abundante e confortável no futuro.

Assim vocês podem perceber a maneira como o Senhor lida com sua igreja. Primeiro ele coloca nela a plenitude do evangelho; e quando ele não é impedido, então ele coloca o jugo da perseguição em seguida, e faz com que isso crie sulcos em suas costas; – não em seus peitos onde estão todas as suas partes nobres, e assim destruí-las, mas nas costas, e assim prepará-las apenas para as sementes. Como se diz de Cristo e a serpente, a serpente mas machuca o calcanhar de Cristo, mas Cristo esmaga a cabeça dela, assim é a parte de trás da Igreja que está quebrada. No entanto essa disputa ocorre porque o evangelho é negligenciado, e assim vocês podem ver que o melhor O curso que qualquer um pode tomar para afastar o lavrar da perseguição é manter o propósito do evangelho, ouvindo a palavra, crendo nela pela fé, trazendo-a ao coração para operar o arrependimento e uma nova vida. Se fizéssemos isso, impediríamos o jugo da perseguição; ou se estivesse em jugo, ainda assim não deveria doer. Mas porque nós que somos pastores e ministros não cumprimos o nosso dever na pregação do evangelho,nem vós, que sois povo, não cumpristes o vosso dever, ao qual estais vinculados pelo evangelho; portanto, é que o Senhor colocou o jugo da perseguição entre nós; e se não fizermos melhor uso do evangelho em todos os sentidos, ainda que a igreja não seja destruída, o Senhor permitirá que os inimigos a mantenham em movimento. E, de fato, não há ninguém que esteja mais pronto para ser um instrumento para isso do que aqueles que colocaram a mão no lavrar do evangelho e depois olharam para trás novamente.

Podemos perceber aqui que aqueles que são perseguidores da igreja não têm grande descanso nem facilidade no mundo; os bois que aram diariamente em um arado não tem uma vida fácil. É verdade que o a Igreja sofre com isso, mas eles também são exercitados. E, portanto, depois Deus lhes dá um nome correspondente a isso – Ele os chama de perversos, “Ele cortou as cordas dos perversos:” são criaturas turbulentas, que ainda incomodam os outros e a si mesmas. E Isaías os chama como o mar, ainda lançando sujeira; e você sabe que o mar nunca descansa. E isso também diz quais serão os salários que eles recebem. Uma palavra que é usada para eles no Salmo 109, significa pessoas condenadas, e assim colhem condenação pelas suas dores; como diz Jó: “Eles semeiam maldade e colhem maldade”. Mas os sofrimentos dos piedosos não são em vão, pois finalmente eles produzem os frutos tranquilos da justiça. Todos esses sulcos que são traçados em suas costas nada mais são do que uma preparação de seu coração para receber a palavra de Deus, e torná-lo aquele bom terreno mencionado no evangelho (onde você sabe que há três terrenos ruins e apenas um bom); e isso é um meio de tornar o terreno bom para receber a semente da palavra, para que ela possa produzir aumento.

III. Apenas algumas palavras sobre a libertação de Israel de seus inimigos. “No entanto, eles não prevaleceram contra mim” E qual foi a causa pela qual os inimigos não prevaleceram?

Foi por causa da força de Israel? Não, mas porque “Deus cortou as cordas dos perversos”. Esse lavrar tem alguns instrumentos que rasgam a terra que são as conspirações e empreendimentos do diabo e dos homens ímpios. E por que foi que Deus cortou as cordas dos inimigos? Não porque Israel merecesse, mas porque os inimigos mereciam e “porque o Senhor é justo”.

“No entanto, eles não prevaleceram contra mim.” Israel prevaleceu com Deus na luta com ele e, portanto, é que Ele prevalece com os homens também. Então, se lutarmos com Deus por uma bênção e prevalecermos com Ele, então não precisamos temer, mas também lutaremos contra os inimigos. E se formos o povo de Deus e insistirmos na luta contra seus inimigos, não precisamos temer, mas sim seremos vitoriosos. A Igreja é uma bigorna que foram muitos martelos e quebrou muitos braços, batendo nela, e ainda assim ela permanece. Muitos reis e monarcas lutaram contra a igreja, e agora não há memória deles, mas apenas de que existiram; e ainda assim, apesar de tudo isso, a igreja ainda está em primeiro plano, pois a igreja está construída sobre a rocha. De fato, grandes tempestades podem soprar sobre ela, mas porque ela é bem construída e tem um bom alicerce, e todas as histórias estão bem interligadas, portanto ela deve permanecer. As pedras, de fato, entre si podem parecer espalhadas, mas todas elas estão unidas em Cristo, pois ele é a cabeça de sua igreja, e todo o resto são os membros. E, portanto, assim como Ele lutou e venceu todos os seus inimigos, nós também venceremos, se estivermos nele. Este é um reino do qual já existem vários de seus súditos no céu, por sua luta e prevalência; e se é que usaremos aquela armadura que eles usaram, e lutarmos como eles lutaram, por que então não venceremos e prevaleceremos também? E assim seremos participantes com eles dessa mesma coroa de glória.

Agora, a causa pela qual Israel prevaleceu e não os inimigos, foi porque “Deus cortou suas cordas”. Certamente o mundo, eles têm muitas cordas com as quais puxam o lavrar; e quando eles fizeram um cordão triplo para destruição da igreja de Deus, o Senhor faz esse mesmo cordão se quebrar quanto estava trabalhando. E às vezes o Senhor quebra a corda deles, quando parece mais forte; pois quando sua providência chega, Ele corta seu cordão forte. E tudo isso é atribuído somente à justiça e retidão de Deus.

E o resto deste propósito nos diz que, como aconteceu com a igreja e seus inimigos em tempos anteriores, assim acontecerá também depois. Embora eles corram rápido em um rumo ruim e vão longe nele, “ainda assim eles, são confundidos e retrocedem, aqueles que odeiam Sião”.E então ele mostra que não gostaria que a igreja se ofendesse, embora seus inimigos prosperassem por um tempo, pois eles são como a erva nos topos das casas, ou como milho sem nada que não preenche a mão do cortador, nem carrega consigo qualquer peso ou substância. E então eles teriam a coragem de se consolar com o tempo que estava por vir e pela experiência que ela teve de libertação no passado.

E, finalmente, ele conclui com isto, que aqueles que passam por eles, quando estão no trabalho, não dizem: “Deus lhe dê boa velocidade” ou “Deus abençoe você e seu trabalho”. E certamente, amados, podemos dizer isso com bons fundamentos e por experiência própria, que em todos os problemas de nossa igreja, quando prelados e políticos estavam chegando ao auge, não houve ninguém que dissesse: O Senhor os abençoe e envie-os boa velocidade em seu trabalho. E quando eles estavam perseguindo um ministro pobre por permanecer fiel à verdade, não houve ninguém que orasse por benção para eles; mas havia muitos que o depreciavam e oravam a Deus para virar o jogo. Ainda mais, certamente, acho que eles próprios não ousaram orar a Deus para que lhes enviasse boa velocidade em seu curso. E aqueles que têm orado a Deus contra isso, tomem isso como uma resposta às suas orações, que Deus começou a reverter seu curso. Mas pela causa que temos em mãos, encheu a boca de muitos, e não apenas entre nós, mas até mesmo em outras nações ao nosso redor, orar a Deus por um bom sucesso para nós. E, de fato, a igreja da Escócia pode realmente dizer: “Muitas vezes eles me afligiram desde a minha juventude. Os lavradores araram sobre as minhas costas: abriram sulcos longos. O Senhor é justo; ele cortou as cordas dos perversos. Sim, certamente, se o Senhor não tivesse cortado suas cordas, estaríamos em um caso desesperado e miserável desta vez, pois os inimigos da igreja nesta terra chegaram a uma grande altura. Se eles conseguissem continuar, a Igreja teria sido completamente desfeita. No entanto, mesmo quando chegaram ao ápice de seu trabalho, o Senhor cortou suas cordas e fez o seu lavrar parar. Agora não digamos: “A nós, a nós pertence a glória disso;” pois quem de nós ousou dizer que merecíamos que o Senhor tivesse feito isso conosco? Mas digamos que o Senhor é justiça e justo ao executar a ira contra seus inimigos e é verdadeiro no cumprimento de suas promessas ao seu povo; e, portanto, digamos que foi somente Ele quem fez isso.